Σε μια συνέντευξη διαφορετική από τις άλλες, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο άφησε για λίγο στην άκρη τα παρκέ του NBA και μίλησε σαν αυτό που ήταν πάντα — ένα παιδί από τα Σεπόλια, με αξίες, πίστη και μια οικογένεια που είναι ο πυρήνας όλης του της ζωής. Πού; Στον Γρηγόρη Αρναούτογλου, την ίδια στιγμή που έχει ρίξει άκυρο σε κορυφαίους παρουσιαστές παγκοσμίου επιπέδου γιατί όπως είπε και στον ίδιο: «κύριε Γρηγόρη, είμαι φαν από παιδί.»
Αφοπλιστικά ειλικρινής και συγκινημένος, μίλησε για την πορεία του από τα φτωχικά παιδικά χρόνια μέχρι την κορυφή του κόσμου, αλλά και για τα πρόσωπα που τον κράτησαν γειωμένο: τη μητέρα του, τα αδέρφια του και τη γυναίκα του, Μαράια.
«Η μητέρα μου προσεύχεται κάθε μέρα για μένα»
Η φωνή του έσπασε όταν μίλησε για τη μητέρα του. «Με τη μητέρα και τα αδέρφια μου πουλάγαμε πράγματα σε χωριά», θυμήθηκε. «Ο πατέρας μου οδηγούσε σιγά, για να προλάβουμε να γυρίσουμε σπίτι και να δούμε όλοι μαζί τηλεόραση».
Μια απλή εικόνα, κι όμως γεμάτη αγάπη και νοσταλγία — το αποτύπωμα μιας οικογένειας που έμαθε να παλεύει μαζί, να ζει με λίγα και να αγαπάει με πολλά.
«Κάθε μέρα η μητέρα μου με παίρνει τηλέφωνο και προσεύχεται», είπε. Κι εκεί, μέσα σε μια φράση, χώρεσε όλη η πίστη του Γιάννη. Δεν είναι μόνο ο Θεός που τον στηρίζει, είναι το δέσιμο με τη μάνα και τα αδέρφια του που παραμένει το θεμέλιο κάτω από κάθε του επιτυχία.
«Δε θέλω να νιώθει η γυναίκα μου ότι δεν έχει ηρεμία»
Όσο κι αν ο κόσμος τον αγκαλιάζει στους δρόμους, ο Γιάννης δεν ξεχνά ότι πίσω από τη δόξα υπάρχει μια καθημερινότητα – κι εκεί θέλει να παραμένει άνθρωπος.
«Δεν έχω ασφάλεια μαζί μου», είπε. «Αρχίζω τώρα και το σκέφτομαι, μου το λέει η γυναίκα μου».
Κι όμως, ακόμα κι αν η δημοσιότητα εισβάλλει στη ζωή του, προσπαθεί να προστατεύσει τη Μαράια και τα παιδιά τους: «Δε θέλω να νιώθει η γυναίκα μου και τα παιδιά μου ότι δεν έχουν μια στιγμή ηρεμίας μαζί μου».
Αυτή η φράση φανερώνει πόσο βαθιά αντιλαμβάνεται τον ρόλο του ως πατέρα και συντρόφου — όχι απλώς ως σταρ του NBA, αλλά ως οικογενειάρχη που δίνει προτεραιότητα στην αγάπη και τη σταθερότητα.
«Τη φαντάστηκα γυναίκα μου»
Για πρώτη φορά, αποκάλυψε και τη γνωριμία του με τη Μαράια.
«Πέρασε από μπροστά μου και είπα μέσα μου ‘τη φαντάζομαι γυναίκα μου’. Μου θύμισε τη μητέρα μου — είχε αυτή την αύρα, μια θετική ενέργεια».
Η αρχή δεν ήταν εύκολη — του έριξε χυλόπιτα το 2015. Αλλά εκείνος ξαναπροσπάθησε, και έναν χρόνο μετά ήρθε το πρώτο μήνυμα. Από τότε, δε χώρισαν ποτέ.
Η Μαράια μπήκε στη ζωή του και στην οικογένειά του με τον πιο φυσικό τρόπο. «Τη συμπάθησε η μητέρα μου αμέσως», είπε. «Ήταν η πρώτη κοπέλα που έφερα σπίτι και έγινε η γυναίκα της ζωής μου». Και με το γνωστό του χιούμορ πρόσθεσε: «Αν η μητέρα μου είχε πει ότι δεν της αρέσει, μάλλον θα είχαμε τελειώσει τότε!»
Σήμερα, οι δυο τους μεγαλώνουν τέσσερα παιδιά, ενώ ο Γιάννης δεν αποκλείει να έρθει και πέμπτο: «Αν μας έχει καλά ο Θεός, μπορεί να πάμε και για πέμπτο παιδί».
«Αν δεν ήταν η Μαράια, δε θα ήμουν αυτός που είμαι»
Η πιο δυνατή στιγμή όμως ήρθε στο τέλος. «Αν δεν ήταν η Μαράια, δε θα ήμουν αυτός που είμαι σήμερα. Με τη δόξα, τα χρήματα και τη φήμη, μπορεί να μπερδευτείς. Εκείνη με κρατάει προσγειωμένο. Δεν της αρέσουν τα φώτα, της αρέσει η οικογένεια — κι αυτό με κάνει να την ερωτεύομαι ακόμα παραπάνω».
Η φράση αυτή συνοψίζει ποιος είναι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο: ένας άνθρωπος που έφτασε στο απόγειο, αλλά επέλεξε να μείνει αληθινός. Που βάζει πρώτα τον Θεό, την οικογένεια και την Ελλάδα, και μετά όλα τα υπόλοιπα.
«Θέλω να γυρίσω στην Ελλάδα»
Στα 30 του, με τίτλους, δαχτυλίδια και εκατομμύρια, ο Γιάννης έχει ένα όνειρο: να γυρίσει εκεί απ’ όπου ξεκίνησε.
«Δε θέλω να μείνω στην Αμερική, θέλω να γυρίσω στην Ελλάδα», είπε. «Μπορεί να κλείσω την καριέρα μου σε ελληνική ομάδα. Δεν έχει σημασία αν λέγεται Φιλαθλητικός ή Παναθηναϊκός ή Ολυμπιακός. Θα μπορούσα σίγουρα».
Κι ίσως, εκεί, ανάμεσα στα Σεπόλια και ένα γεμάτο γήπεδο, να βρει ξανά αυτό που ποτέ δεν έχασε: την απλότητα του παιδιού που κοιτούσε τον ουρανό και ονειρευόταν να παίξει μπάσκετ.
