Για χρόνια το σκόρδο είχε τη φήμη του «φυσικού αντικουνουπικού» — κυρίως επειδή όλοι έχουμε ακούσει ότι αν φας αρκετό, μπορεί να κρατήσεις μακριά όχι μόνο τα κουνούπια αλλά και τους ανθρώπους γύρω σου.
Όμως μια νέα επιστημονική μελέτη έρχεται να δώσει μια εντελώς διαφορετική διάσταση στην ιστορία: ίσως το σκόρδο δεν διώχνει τα κουνούπια από εμάς… αλλά τα κάνει να χάνουν το ενδιαφέρον τους το ένα για το άλλο.
Ερευνητές από το Yale University με επικεφαλής τον βιολόγο John Carlson μελέτησαν την επίδραση διαφόρων τροφών σε έντομα, χωρίς αρχικά να ψάχνουν κάποιο «αντισυλληπτικό» για κουνούπια.
Το πείραμα όμως έκρυβε μια απρόσμενη έκπληξη.
Από 43 διαφορετικά φρούτα και λαχανικά που δοκιμάστηκαν, το σκόρδο ήταν αυτό που ξεχώρισε — όχι επειδή προσέλκυσε τα έντομα, αλλά επειδή έκανε το αντίθετο: τα έκανε να χάνουν το ενδιαφέρον τους για το ζευγάρωμα και την αναπαραγωγή.
Με λίγα λόγια, το σκόρδο έγινε το… «άκυρο» της φύσης.
Το μυστικό δεν είναι η μυρωδιά αλλά η γεύση
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι υπεύθυνη για το αποτέλεσμα είναι μια ουσία του σκόρδου, η diallyl disulfide.
Η συγκεκριμένη ένωση ενεργοποιεί έναν υποδοχέα γεύσης των εντόμων που ονομάζεται TrpA1. Και το ενδιαφέρον είναι πως δεν πρόκειται απλώς για το ότι «βρωμάει το σκόρδο και φεύγουν».
Τα έντομα φαίνεται πως αντιλαμβάνονται την ουσία μέσω της γεύσης και ο οργανισμός τους αντιδρά σαν να έχουν ήδη χορτάσει. Ιδιαίτερα στα θηλυκά έντομα, αυτό μεταφράζεται σε μειωμένη διάθεση για ζευγάρωμα και παραγωγή αυγών.
Δηλαδή το σκόρδο κάνει τα κουνούπια να λένε περίπου:
«Όχι τώρα, έχω φάει.» 🧄
Δεν αφορά μόνο τα κουνούπια
Η επίδραση δεν παρατηρήθηκε μόνο στις μύγες των φρούτων. Παρόμοια αποτελέσματα βρέθηκαν και σε άλλα έντομα, όπως οι μύγες τσετσέ και τα κουνούπια του είδους Aedes, τα οποία είναι ιδιαίτερα σημαντικά επειδή μπορούν να μεταδώσουν ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός, ο κίτρινος πυρετός και ο ιός Ζίκα.
Ωστόσο, δεν επηρεάζονται όλα τα έντομα. Οι σφήκες, για παράδειγμα, δεν παρουσίασαν την ίδια αντίδραση, καθώς δεν διαθέτουν τον συγκεκριμένο υποδοχέα.
Θα αντικαταστήσει το αντικουνουπικό;
Όχι ακόμα. Οι επιστήμονες δεν λένε ότι το τζατζίκι θα γίνει το νέο όπλο κατά των κουνουπιών και ότι μπορούμε να πετάξουμε τις σιτρονέλες από το παράθυρο.
Η ανακάλυψη όμως ανοίγει έναν νέο δρόμο: αντί να προσπαθούν οι άνθρωποι απλώς να διώξουν τα κουνούπια, ίσως στο μέλλον μπορέσουν να επηρεάσουν τη συμπεριφορά τους και να περιορίσουν την αναπαραγωγή τους.
Μέχρι τότε, το καλοκαίρι μάλλον συνεχίζουμε με τα κλασικά μέτρα προστασίας.
Αλλά παραδεχτείτε το: η ιδέα ότι ένα πιάτο τζατζίκι μπορεί να κάνει τα κουνούπια να χάσουν τη διάθεση για φλερτ είναι από μόνη της αρκετά απολαυστική.
