Μια εντυπωσιακή συλλογή χρυσών νομισμάτων και αντικειμένων από ναυάγιο του 16ου αιώνα εκτίθεται για πρώτη φορά στο κοινό στην Ουαλία, ύστερα από περισσότερες από δύο δεκαετίες επίμονης αναζήτησης από έναν ερασιτέχνη χρήστη ανιχνευτή μετάλλων.
Η ιστορία ξεκινά το 1583, όταν το πλοίο Ann Francis απέπλευσε μεταφέροντας πολύτιμο φορτίο σιτηρών προς την Ισπανία. Στις 28 Δεκεμβρίου της ίδιας χρονιάς, κατά το ταξίδι της επιστροφής, μια σφοδρή καταιγίδα οδήγησε το πλοίο σε ναυάγιο, παρασύροντας στον βυθό το φορτίο και έναν πολύτιμο θησαυρό.
Περισσότερα από 400 χρόνια αργότερα, ο 69χρονος Πίτερ Χιου αφιέρωσε 21 χρόνια εξερευνώντας την παραλία Margam στο Neath Port Talbot. Οι χειμερινές καταιγίδες απομάκρυναν κατά καιρούς την άμμο, αποκαλύπτοντας ίχνη του ναυαγίου και επιτρέποντάς του να ανακαλύψει εκατοντάδες νομίσματα και ιστορικά αντικείμενα.
Θυμάται ακόμη τη στιγμή που βρήκε το πρώτο του χρυσό νόμισμα το 1996.
«Όταν το σήκωσα από την άμμο, έλαμπε σαν τον ήλιο στο χέρι μου», περιγράφει. Αρχικά πίστεψε πως επρόκειτο για κάποιο θρησκευτικό έμβλημα, όμως όταν είδε στην πίσω όψη την πορτογαλική ασπίδα, κατάλαβε ότι είχε μπροστά του ένα αυθεντικό ιστορικό νόμισμα.
Στα σημαντικότερα ευρήματα περιλαμβάνονται χρυσά νομίσματα της εποχής των Φερδινάνδου και Ισαβέλλας της Ισπανίας, μια ναυτική σφυρίχτρα, καθώς και η κλειδαριά από ένα ξύλινο σεντούκι, ο μηχανισμός της οποίας δεν έχει ακόμη αποκρυπτογραφηθεί.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι μέχρι σήμερα έχει ανακτηθεί μόλις το ένα τέταρτο του συνολικού θησαυρού που μετέφερε το Ann Francis.
Ο Χιου εξηγεί πως χρειάστηκε να επισκεφθεί την παραλία περισσότερες από 1.000 φορές, περνώντας χιλιάδες ώρες στην αναζήτηση. Οι περισσότερες εξορμήσεις του δεν απέδωσαν κανένα εύρημα, όμως, όπως λέει, η αγάπη για την εξερεύνηση και η αντοχή στην απογοήτευση ήταν αυτά που τον κράτησαν να συνεχίζει.
Αφού επικοινώνησε με το Amgueddfa Cymru, το Εθνικό Μουσείο της Ουαλίας, όλα τα ευρήματα καταγράφηκαν και διατηρήθηκαν ως μέρος της πολιτιστικής κληρονομιάς της χώρας.
«Αυτός ο θησαυρός ανήκει στον λαό της Ουαλίας», δήλωσε ο ίδιος, προσθέτοντας πως κάθε φορά που αντικρίζει τα αντικείμενα νιώθει σαν να ζωντανεύουν σκηνές από τους «Πειρατές της Καραϊβικής».
Η συλλογή φιλοξενείται πλέον στο Εθνικό Μουσείο Waterfront στο Σουόνσι. Παράλληλα, η περιοχή όπου εντοπίστηκαν τα ευρήματα έχει χαρακτηριστεί προστατευόμενος αρχαιολογικός χώρος, γεγονός που απαγορεύει πλέον οποιαδήποτε αναζήτηση με ανιχνευτή μετάλλων.
Σύμφωνα με το μουσείο, η αξία της ανακάλυψης δεν περιορίζεται μόνο στα χρυσά νομίσματα. Το ναυάγιο συνοδεύεται από πλούσιο ιστορικό υλικό που φωτίζει ιστορίες ναυτικών, λεηλατών, αρχόντων, λαθρεμπόρων, αλλά και μιας γυναίκας που είχε κατηγορηθεί για μαγεία, συνθέτοντας ένα μοναδικό κομμάτι της ιστορίας της Ουαλίας.
