Αν νόμιζες πως έχουμε αφήσει πίσω μας τον ηθικό πανικό των ’90s, όπου τα Furbies και οι Pokémon κατηγορούνταν για παιχνίδια του εξαποδώ, hold your horses. Το πάντα ευφάνταστο ιντερνέτι –και συγκεκριμένα το TikTok και το Reddit– έχει βρει νέο «δαίμονα» να κυνηγήσει: τις συλλεκτικές φιγούρες Labubu.
Τι είναι όμως τα Labubu και γιατί όλοι μιλάνε γι’ αυτά;
Πρόκειται για αυτές τις γούνινες, βελούδινες φιγούρες που μοιάζουν με υβρίδιο gremlin, troll και ιαπωνικού manga. Δημιουργήθηκαν από τον καλλιτέχνη Kasing Lung και διατίθενται από την PopMart σε μυστικές συσκευασίες (τυχαίο σχέδιο σε κάθε κουτί). Στη λιανική τιμή τους κοστίζουν περίπου 17,50 λίρες στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά η δευτερογενής αγορά τα έχει εκτοξεύσει σε δεκάδες ή και εκατοντάδες ευρώ, λόγω ζήτησης.
Η φρενίτιδα συλλογής τους έχει γίνει ήδη cult – και, όπως κάθε cult, έχει πλέον και τη δική του αιρετική καταδίκη.
Από χαριτωμένα στα “σatανιστικά”
Βίντεο που κυκλοφορούν στα social media δείχνουν ανθρώπους να καίνε τα Labubu τους δημοσίως, με φόντο αποκαλυπτική μουσική και θρησκευτικές προειδοποιήσεις. Η αιτία; Θεωρίες συνωμοσίας που τα συνδέουν με τον Pazuzu, έναν δαίμονα της αρχαίας Μεσοποταμίας, γνωστό από τις αναφορές του στην pop κουλτούρα και τον κινηματογράφο τρόμου. Ο Παζούζου είναι ένα κακόβουλο πνεύμα στη μεσοποτάμια μυθολογία, ο οποίος πιστεύεται ότι φέρνει πανούκλα και ασθένειες. Είναι επίσης γνωστός για την αντιπαλότητά του με τη δαίμονα Λαμάστου, την οποία προσπαθούσε να διώξει μακριά για να προστατεύσει εγκύους και νεογέννητα. Aπεικονίζεται συχνά ως ένα τέρας με ανθρώπινο σώμα, κεφάλι λιονταριού ή σκύλου, φτερά, και ουρά σκορπιού.
Στην ποπ κουλτούρα, ο Παζούζου έγινε ευρύτερα γνωστός μέσα από το μυθιστόρημα “Ο Εξορκιστής” του Γουίλιαμ Μπλάτυ και την ομώνυμη ταινία, όπου παρουσιάζεται ως η δαιμονική οντότητα που καταλαμβάνει την νεαρή Ρέγκαν ΜακΝιλ.
Μερικοί πιστοί TikTokers –κυρίως χριστιανοί φονταμενταλιστές– άρχισαν να ισχυρίζονται πως οι φιγούρες κουβαλούν «αρνητική ενέργεια», ζητώντας από τον κόσμο να τις «ξεφορτωθεί». Η κατάσταση εκτροχιάστηκε τόσο, που χρήστες στο Reddit μιλούν πλέον για «σατανικό πανικό τύπου Labubu».
Στο επίκεντρο του πανικού βρέθηκε η TikToker @jessicavibezx, η οποία δημοσίευσε βίντεο με τον εαυτό της να ρίχνει Labubu σε φωτιά. Οι χρήστες του Reddit έσπευσαν να σαρκάσουν:
“Μερικοί δεν έζησαν την εποχή των Furbies και αυτό φαίνεται”
“Ή είχαν γιαγιά με Cabbage Patch κούκλες – 100% δαιμονικές”
Αλλού, ένας χρήστης περιέγραψε πώς ένας υπάλληλος καταστήματος τού είπε «αν ήξερες τι αντιπροσωπεύει αυτό το πράγμα, δε θα το κουβαλούσες στην τσάντα σου».
Άλλο ένα έξυπνο marketing trick;
Κάποιοι πιο υποψιασμένοι χρήστες υποψιάζονται πως πίσω από τον «σατανικό πανικό» δεν υπάρχει κάτι άλλο παρά ένα πολύ καλά οργανωμένο viral marketing κόλπο.
“Μόλις χθες έβλεπα βίντεο με unboxings, μετά κάποιον να τα χρυσώνει, και τώρα υποτίθεται τα καίνε. Όλα αυτά μου μοιάζουν με rebranding”, γράφει ένας χρήστης.
Τι λέει ο δημιουργός;
Ο Kasing Lung, που μεγάλωσε με σκανδιναβικά παραμύθια και παράξενες λαογραφικές μορφές, δεν έχει κάνει ποτέ αναφορά σε κάτι δαιμονικό. Ούτε το PopMart έχει αναγνωρίσει οποιαδήποτε σύνδεση των φιγούρων με αποκρυφισμό. Η Tyla, που ανέδειξε πρώτη το θέμα, έχει ήδη επικοινωνήσει με τον δημιουργό και την εταιρεία, χωρίς μέχρι στιγμής να υπάρχει επίσημη τοποθέτηση.
Ίσως τελικά να μην έχει τόση σημασία τι είναι το Labubu, αλλά τι φοβούνται ότι είναι. Για κάθε γενιά, υπάρχει ένα νέο αντικείμενο που κουβαλάει τις προβολές του τρόμου της– άλλοτε Pokemon, άλλοτε Harry Potter, τώρα ένα λούτρινο troll. Και όσο τα social media συνεχίζουν να ενισχύουν τα πιο παράλογα αφηγήματα, τόσο θα αναρωτιόμαστε γιατί αυτό το κουκλάκι έγινε τόσο διάσημο και νιώσαμε εξ αρχής την ανάγκη να το κουβαλάμε στις τσάντες μας.
