Το βράδυ της Παρασκευής 6 Νοεμβρίου, τρεις νεαρές γυναίκες πέρασαν έξω από το διαμέρισμα της Τζακίρα Μέτκαλφ στο Μισισίπι. Η μία σταμάτησε, χτύπησε το στήθος της και έκανε ήχους μαϊμούς. Η δεύτερη πλησίασε την κάμερα του κουδουνιού και έκανε τον ίδιο ήχο. Πίσω από αυτή την πόρτα μένουν η Μέτκαλφ, φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο του Μισισίπι, και δύο ακόμη μαύρες φοιτήτριες. Η Μέτκαλφ ανέβασε το βίντεο στο TikTok, απευθύνθηκε στο πανεπιστήμιό της και ρώτησε «Τι έχουμε να πούμε γι’ αυτό;». Αργότερα έγραψε ότι οι γυναίκες στο βίντεο είναι οι γειτόνισσές τους από τον πάνω όροφο.
Για όποιον βλέπει το βίντεο στο κινητό, το περιστατικό κρατά μερικά δευτερόλεπτα. Οι γυναίκες που στοχοποιήθηκαν εξακολουθούν να μένουν εκεί. Και από τη στιγμή που κάποιος διαλέγει την πόρτα σου για να σε εξευτελίσει, ακόμη κι ένα βήμα στον διάδρομο μπορεί να σε κάνει να αναρωτηθείς ποιος είναι απ’ έξω.
Η μίμηση πιθήκου με στόχο έναν μαύρο άνθρωπο έχει συγκεκριμένη ιστορία. Στις ΗΠΑ, η παρομοίωση των μαύρων ανθρώπων με πιθήκους χρησιμοποιήθηκε επί αιώνες για να παρουσιαστούν ως κατώτεροι και να δικαιολογηθεί η βία εναντίον τους. Αυτή την ιστορία κουβαλάει η χειρονομία, ακόμη κι όταν κρατάει όσο ένα TikTok. Και το Πανεπιστήμιο του Μισισίπι έχει ήδη βρεθεί αντιμέτωπο με παρόμοιο περιστατικό. Τον Μάιο του 2024, σε διαδήλωση στην πανεπιστημιούπολη, ένας αντιδιαδηλωτής καταγράφηκε να κάνει ανάλογες κινήσεις και ήχους προς μια μαύρη διαδηλώτρια. Τότε η διοίκηση ανακοίνωσε ότι άνοιξε πειθαρχική έρευνα.
Αυτή τη φορά, εκπρόσωπος του πανεπιστημίου δήλωσε στη New York Post ότι το ίδρυμα καταδικάζει τη συμπεριφορά που καταγράφεται, διερευνά το περιστατικό και έχει επικοινωνήσει με τα άτομα που στοχοποιήθηκαν για να τους προσφέρει υποστήριξη. Η ταυτότητα και η φοιτητική ιδιότητα των γυναικών στο βίντεο παραμένουν ανεπιβεβαίωτες. «Θέλουμε απαντήσεις», έγραψε μια γυναίκα που δήλωσε μητέρα μίας από τις φοιτήτριες. Το αίτημά της είναι στοιχειώδες.
Ποια μέτρα προστασίας έχουν στη διάθεσή τους τώρα; Σε ποιον απευθύνονται αν συμβεί ξανά; Πώς θα ενημερωθούν για την πορεία της έρευνας;
Το «τι έχουμε να πούμε γι’ αυτό;» της Μέτκαλφ απευθυνόταν στο πανεπιστήμιό της. Ας το κρατήσουμε και για την επόμενη φορά που κάποιος στη δική μας παρέα θα κάνει έναν τέτοιο ήχο και θα κοιτάξει γύρω του να δει ποιος γελάει. Εκεί είναι που χρειάζεται να του πεις, μπροστά σε όλους, «Αυτό που έκανες ήταν ρατσιστικό και είσαι μ@λάκας». Κι ας σου πει μετά ότι του χάλασες την πλάκα.
