Ένας γιγαντιαίος χείμαρρος από νερό, λάσπη, πάγο και βράχους σάρωσε ολόκληρες κοινότητες στα Ιμαλάια, στα σύνορα του Νεπάλ με το Θιβέτ, αφήνοντας πίσω του εικόνες απόλυτης καταστροφής. Περισσότεροι από 160 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ σχεδόν 1.500 εξακολουθούν να αγνοούνται στις δύο πλευρές των συνόρων. Ανάμεσά τους βρίσκονται εκατοντάδες τουρίστες και προσκυνητές από πολλές χώρες.
Η καταστροφή σημειώθηκε την Τετάρτη, όταν τεράστιοι όγκοι πάγου και πετρωμάτων κατέρρευσαν σε μεγάλο υψόμετρο και έπεσαν σε ποταμό, προκαλώντας μια αστραπιαία και εξαιρετικά ισχυρή πλημμύρα. Το νερό κατέβηκε μέσα από τις απότομες κοιλάδες με τρομακτική ταχύτητα, παρασύροντας σπίτια, πολυώροφα κτίρια, γέφυρες, δρόμους, οχήματα και ενεργειακές εγκαταστάσεις.
Βίντεο από τις πληγείσες περιοχές δείχνουν ένα τεράστιο τείχος λάσπης και νερού να πλησιάζει κατοικημένες περιοχές, ενώ οι κάτοικοι τρέχουν για να απομακρυνθούν. Μέσα σε ελάχιστα λεπτά, ολόκληρα χωριά εξαφανίστηκαν κάτω από τη λάσπη και τα συντρίμμια.
Σύμφωνα με τον τελευταίο απολογισμό που μεταδίδει το Reuters, τουλάχιστον 165 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στο Νεπάλ, ενώ σχεδόν 1.500 αναζητούνται συνολικά στο Νεπάλ και στην Αυτόνομη Περιφέρεια του Θιβέτ. Ο αριθμός των θυμάτων εκφράζονται φόβοι ότι θα αυξηθεί σημαντικά, καθώς πολλά σημεία παραμένουν αποκομμένα και οι ομάδες διάσωσης δεν έχουν καταφέρει ακόμη να φτάσουν σε όλες τις πληγείσες κοινότητες.
Εκατοντάδες τουρίστες και προσκυνητές ανάμεσα στους αγνοούμενους
Η υπηρεσία διαχείρισης καταστροφών του Νεπάλ ανακοίνωσε ότι περισσότεροι από 800 άνθρωποι εξακολουθούν να μην έχουν δώσει σημεία ζωής στη χώρα. Ανάμεσά τους βρίσκονται εκατοντάδες Νεπαλέζοι και ξένοι τουρίστες.
Στην πλευρά του Θιβέτ οι κινεζικές Αρχές αναζητούν ακόμη 558 ανθρώπους, μεταξύ των οποίων 260 ξένοι υπήκοοι. Παραμένει, ωστόσο, ασαφές εάν υπάρχει επικάλυψη ανάμεσα στους καταλόγους που έχουν συνταχθεί από τις δύο χώρες.
Μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται πολίτες της Ινδίας, των ΗΠΑ, της Βρετανίας, της Αυστραλίας, του Καναδά και άλλων χωρών. Μία μόνο τουριστική εταιρεία ανακοίνωσε ότι αγνοούνται 47 μέλη ομάδας της, ανάμεσά τους και δύο παιδιά.
Πολλοί από τους ανθρώπους που βρίσκονταν στην περιοχή πραγματοποιούσαν προσκύνημα στο Καϊλάς Μανσαροβάρ, έναν τόπο που θεωρείται ιερός για τους Ινδουιστές, τους Βουδιστές και άλλες θρησκευτικές κοινότητες. Η περιοχή προσελκύει κάθε χρόνο χιλιάδες προσκυνητές και ταξιδιώτες, οι οποίοι ακολουθούν ορεινές διαδρομές σε ιδιαίτερα μεγάλο υψόμετρο.
«Είδα ένα τείχος νερού να έρχεται προς το μέρος μου»
Οι μαρτυρίες όσων κατάφεραν να επιζήσουν αποτυπώνουν πόσο γρήγορα εκτυλίχθηκε η καταστροφή.
Ο Μπίμπεκ Κουμάλ, ο οποίος εργαζόταν στην περιοχή Ρασούβα, κοντά στα σύνορα του Νεπάλ με το Θιβέτ, άκουσε έναν εκκωφαντικό θόρυβο και είδε έναν τεράστιο όγκο νερού να κατεβαίνει προς το μέρος του. Άρχισε να τρέχει, όμως ο χείμαρρος τον παρέσυρε μαζί με τη λάσπη και τα συντρίμμια.
Κατάφερε να πιαστεί από ένα δέντρο και να κρατηθεί μέχρι να περάσει το ισχυρότερο κύμα. Όπως είπε από το νοσοκομείο, χωρίς εκείνο το δέντρο δεν θα είχε καταφέρει να επιζήσει.
Ο 68χρονος Κεσάβ Πρασάντ Μπαράλ είδε τη λάσπη να πλησιάζει και να υψώνεται όσο κατέβαινε προς τα σπίτια. Προσπάθησε να ανεβάσει τη σύζυγό του στην ταράτσα, όμως το ορμητικό νερό την παρέσυρε από τα χέρια του. Ο ίδιος διασώθηκε αρκετές ώρες αργότερα με ελικόπτερο. Η γυναίκα του εξακολουθεί να βρίσκεται θαμμένη κάπου κάτω από τη λάσπη.
«Ολόκληρα χωριά έχουν εξαφανιστεί»
Στις περιοχές Νουακότ, Ντάντινγκ και Ρασούβα, σπίτια, οχήματα και δέντρα έχουν θαφτεί κάτω από τόνους λάσπης. Οι πρώτοι όροφοι πολυώροφων κτιρίων έχουν καλυφθεί πλήρως, ενώ δρόμοι και γέφυρες έχουν κοπεί στα δύο.
Ομάδες διάσωσης επιχειρούν με ελικόπτερα, ειδικά εκπαιδευμένους σκύλους και σωστικές λέμβους, αναζητώντας επιζώντες και μεταφέροντας τρόφιμα και φάρμακα σε κοινότητες που έχουν αποκλειστεί.
Οι ζημιές σε υδροηλεκτρικές εγκαταστάσεις έχουν αφήσει πολλές περιοχές χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, δυσκολεύοντας ακόμη περισσότερο την επικοινωνία. Συγγενείς των αγνοουμένων συγκεντρώνονται έξω από στρατιωτικές εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούνται ως βάσεις των επιχειρήσεων, περιμένοντας οποιαδήποτε πληροφορία για τους δικούς τους ανθρώπους.
Τι προκάλεσε την καταστροφή
Οι πρώτες πληροφορίες συνέδεαν την καταστροφή με σεισμό μεγέθους 4,4 Ρίχτερ, ο οποίος θεωρήθηκε ότι ενδέχεται να προκάλεσε την κατάρρευση τμήματος παγετώνα.
Η αμερικανική γεωλογική υπηρεσία USGS κατέληξε, ωστόσο, ότι δεν σημειώθηκε σεισμός. Το σεισμικό σήμα που καταγράφηκε φαίνεται πως προήλθε από την ίδια την κατάρρευση των τεράστιων όγκων πάγου και βράχων και από την κίνηση των συντριμμιών.
Προκαταρκτική ανάλυση δορυφορικών εικόνων δείχνει ότι η κατολίσθηση ξεκίνησε στον ποταμό Λέντε, περίπου 20 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του συνοριακού περάσματος Ρασουαγκάντι, ανάμεσα στο Νεπάλ και στην Κίνα.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η μορφολογία των Ιμαλαΐων μπορεί να πολλαπλασιάσει την ισχύ τέτοιων φαινομένων. Οι τεράστιες ποσότητες νερού, πάγου, λάσπης και βράχων αποκτούν πολύ μεγάλη ταχύτητα στις απότομες πλαγιές, μετατρέποντας μια κατολίσθηση σε χείμαρρο ικανό να ισοπεδώσει ολόκληρες κοινότητες.
Αγώνας δρόμου για τον εντοπισμό επιζώντων
Στο Θιβέτ έχουν κινητοποιηθεί εκατοντάδες διασώστες και δεκάδες οχήματα, ενώ στην περιοχή έχει εντοπιστεί και μια φυσικά σχηματισμένη λίμνη από τα συντρίμμια που έκλεισαν τη ροή του νερού. Οι κινεζικές Αρχές παρακολουθούν στενά το σημείο, καθώς μια πιθανή υποχώρηση του φράγματος θα μπορούσε να προκαλέσει νέα καταστροφική πλημμύρα.
Ο πρόεδρος της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, ζήτησε να διατεθούν όλα τα διαθέσιμα μέσα για την αναζήτηση των αγνοουμένων, την απομάκρυνση των κατοίκων που κινδυνεύουν και τη φροντίδα των τραυματιών.
Ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ, Αντόνιο Γκουτέρες, ανακοίνωσε ότι τα Ηνωμένα Έθνη και συνεργαζόμενες οργανώσεις κινητοποιούν προσωπικό και προμήθειες, ενώ χώρες του εξωτερικού στέλνουν βοήθεια και εξετάζουν πληροφορίες για πολίτες τους που ενδέχεται να βρίσκονταν στην περιοχή.
Οι επιχειρήσεις συνεχίζονται με κάθε διαθέσιμο μέσο. Ωστόσο, όσο περνούν οι ώρες και ο αριθμός των αγνοουμένων παραμένει τόσο μεγάλος, ενισχύονται οι φόβοι ότι η πλήρης έκταση της καταστροφής στα Ιμαλάια δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί.
