Υπάρχουν δύο πράγματα που δε διαλέγεις ποτέ στη ζωή: τους συγγενείς σου και τη μεσαία θέση στο αεροπλάνο. Και αν το πρώτο συζητιέται, το δεύτερο σίγουρα πονάει περισσότερο, τουλάχιστον για τρεις ώρες πτήσης.
Γιατί όλοι ξέρουμε τι σημαίνει να σου γράφει η κάρτα επιβίβασης το μοιραίο γράμμα που σε στέλνει στη μέση. Από τη μία ένας άγνωστος που έχει αποφασίσει ότι και τα δύο μπράτσα του ανήκουν στα μπράτσα του καθίσματος. Από την άλλη κάποιος που κοιμάται ήδη πάνω στον ώμο σου πριν καν απογειωθεί το αεροπλάνο. Κι εσύ στη μέση, να αναρωτιέσαι αν μπορείς να αναπνεύσεις χωρίς να ενοχλήσεις κανέναν.
Η μεσαία θέση αποτελεί εδώ και χρόνια έναν από τους μεγαλύτερους εχθρούς των αεροπορικών ταξιδιών. Δεν είναι τυχαίο ότι οι περισσότεροι επιβάτες κάνουν check-in με την ίδια αγωνία που δίνουν πανελλήνιες, ελπίζοντας να εξασφαλίσουν παράθυρο ή διάδρομο και να αποφύγουν τη μοίρα.
Φαίνεται όμως πως οι αεροπορικές εταιρείες κατάλαβαν επιτέλους ότι αυτό το δράμα δεν μπορεί να συνεχιστεί για πάντα. Ήδη αρκετές εταιρείες, όπως η Wizz Air και η Air France, προσφέρουν τη δυνατότητα, με μια επιπλέον χρέωση, να κρατήσει κάποιος κενή τη διπλανή θέση ή ακόμη και μια ολόκληρη σειρά καθισμάτων. Με απλά λόγια, πλέον μπορείς να αγοράσεις λίγη. ψυχική ηρεμία μαζί με το εισιτήριό σου.
Ακόμη πιο φιλόδοξα είναι τα σχέδια της United Airlines, η οποία ετοιμάζει αλλαγές που μοιάζουν βγαλμένες από όνειρο κάθε ταξιδιώτη. Από το 2027, η νέα υπηρεσία «Relax Row» θα επιτρέπει στους επιβάτες της οικονομικής θέσης, σε συγκεκριμένα αεροσκάφη Boeing, να μετατρέπουν μια σειρά τριών καθισμάτων σε έναν μικρό καναπέ, ώστε να μπορούν να ξαπλώνουν και να κοιμούνται κατά τη διάρκεια της πτήσης. Ο άνθρωπος που μέχρι σήμερα κοιμόταν με τον λαιμό σε γωνία 90 μοιρών και ξυπνούσε πιστεύοντας ότι χρειάζεται φυσικοθεραπευτή, θα μπορεί πλέον να απλώσει τα πόδια του σαν φυσιολογικός άνθρωπος.
Σαν να μην έφτανε αυτό, η United σχεδιάζει και μια ακόμη επιλογή στην Economy Plus: σειρές χωρίς επιβάτη στη μεσαία θέση. Αντί για τρίτο άτομο, ανάμεσα στους δύο επιβάτες θα υπάρχει ένα κοινό τραπεζάκι, δίνοντας επιτέλους λίγο χώρο εκεί όπου μέχρι σήμερα επικρατούσε αγκωνομαχία. Βέβαια, προς το παρόν η υπηρεσία θα είναι διαθέσιμη μόνο σε μία σειρά των νέων Airbus A321XLR της εταιρείας, όμως η United αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να την επεκτείνει και σε περισσότερα αεροσκάφη.
Η ιδέα δεν είναι εντελώς καινούρια. Στη business class εταιρειών όπως η Lufthansa και η Finnair, η κενή μεσαία θέση αποτελεί ήδη μια πολυτέλεια που πολλοί απολαμβάνουν εδώ και καιρό. Η διαφορά είναι ότι τώρα αυτή η λογική αρχίζει να κατεβαίνει σιγά σιγά και προς την οικονομική θέση.
Το μόνο βέβαιο είναι ότι, αν συνεχιστεί αυτή η τάση, ίσως κάποια στιγμή οι ταξιδιώτες πάψουν να αντιμετωπίζουν τη μεσαία θέση σαν προσωπική προσβολή. Μέχρι τότε, βέβαια, ο άγραφος νόμος των πτήσεων παραμένει ο ίδιος: αν ο φίλος σου είπε «δεν με νοιάζει πού θα κάτσω», υπάρχει περίπου 99% πιθανότητα να καταλήξει στο παράθυρο. Εσύ, φυσικά, θα είσαι στη μέση, να μετανιώνεις που δεν έδωσες αυτά τα επιπλέον 16 ευρώ για ν διαλέξεις θέση.
