Η εικόνα του Άχμεντ Αλ-Άχμεντ στο κρεβάτι του νοσοκομείου, να κρατά μια επιταγή ύψους 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων και να ρωτά σχεδόν αμήχανα «το αξίζω;», έγινε μέσα σε λίγες ώρες σύμβολο μιας κοινωνίας που θέλησε να πει ένα συλλογικό «ευχαριστώ». Περισσότεροι από 43.000 άνθρωποι από κάθε γωνιά του κόσμου συμμετείχαν σε διαδικτυακή καμπάνια, συγκεντρώνοντας το ποσό ως αναγνώριση για την πράξη του 42χρονου άνδρα, που αφοπλίζοντας έναν από τους δράστες της τρομοκρατικής επίθεσης στο Bondi Beach στο Σίδνεϊ, έσωσε ζωές με κίνδυνο της δικής του.
Ο Άχμεντ Αλ-Άχμεντ, πατέρας δύο παιδιών και συριακής καταγωγής, έγινε γνωστός όταν κυκλοφόρησε βίντεο στο οποίο φαίνεται να ορμά στον μεγαλύτερο από τους δύο ενόπλους και να παλεύει μαζί του, καταφέρνοντας να του αφαιρέσει το όπλο. Από την παρέμβασή του τραυματίστηκε σοβαρά, δεχόμενος πολλαπλά πυρά στον ώμο και στο χέρι, ωστόσο η πράξη του τον ανέδειξε σε ήρωα στα μάτια της αυστραλιανής κοινωνίας.
Σε βίντεο που αναρτήθηκε στα social media καταγράφεται η στιγμή που ενημερώνεται για το ποσό της δωρεάς. Εμφανώς συγκινημένος, ακούγεται να ρωτά αν πραγματικά το αξίζει, με τον άνθρωπο που του παραδίδει την επιταγή να του απαντά χωρίς δεύτερη σκέψη: «Κάθε σεντ». Το στιγμιότυπο προκάλεσε κύμα συγκίνησης και χιλιάδες σχόλια, με χρήστες να εξυμνούν τη σεμνότητα και το ήθος του.
Μιλώντας από το νοσοκομείο, ο Άχμεντ επέλεξε να στείλει ένα μήνυμα ενότητας. «Να στεκόμαστε ο ένας δίπλα στον άλλον, όλοι οι άνθρωποι. Να αφήσουμε πίσω ό,τι κακό και να συνεχίσουμε για να σώζουμε ζωές», δήλωσε, επαναλαμβάνοντας τη φράση «να σώζουμε ζωές» με έμφαση. Όπως τόνισε, η απόφασή του να παρέμβει δεν ήταν αποτέλεσμα σκέψης ή υπολογισμού: «Όταν έσωσα τους ανθρώπους, το έκανα από την καρδιά».
Η επίθεση σημειώθηκε το βράδυ της Κυριακής, κατά τη διάρκεια του εορτασμού της πρώτης ημέρας του Χάνουκα στο Bondi Beach. Στον χώρο βρίσκονταν εκατοντάδες άνθρωποι, οικογένειες με παιδιά, όταν ξέσπασαν οι πυροβολισμοί. Δεκαπέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ανάμεσά τους ένα δεκάχρονο κορίτσι, ενώ δεκάδες τραυματίστηκαν σοβαρά. «Ήταν μια όμορφη μέρα, όλοι ήταν χαρούμενοι, γιόρταζαν. Τους αξίζει να απολαμβάνουν τη ζωή, είναι δικαίωμά τους», είπε ο Άχμεντ περιγράφοντας τις στιγμές πριν την επίθεση, προσθέτοντας με έντονη συναισθηματική φόρτιση: «Αυτή η χώρα είναι η καλύτερη χώρα στον κόσμο. Δεν θα στεκόμαστε και θα κοιτάμε άλλο. Φτάνει πια».
Η εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων για τον Άχμεντ Αλ-Άχμεντ, που ξεκίνησε από την CarHub Australia, απέκτησε διεθνή απήχηση. Ανάμεσα στους δωρητές ήταν και ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος Μπιλ Άκμαν, ο οποίος προσέφερε 99.999 δολάρια. Συνολικά, οι δωρεές σε επιβεβαιωμένες καμπάνιες στο GoFundMe μετά την επίθεση ξεπερνούν τα 5 εκατομμύρια δολάρια.
Παράλληλα, σημαντικά ποσά συγκεντρώθηκαν για τα θύματα και τις οικογένειές τους. Σχεδόν 800.000 δολάρια δόθηκαν για την οικογένεια της δεκάχρονης Ματίλντα, ενώ πάνω από 650.000 δολάρια κατευθύνθηκαν στις οικογένειες της 61χρονης Σοφίας και του 69χρονου Μπόρις Γκέρμαν, που σκοτώθηκαν προσπαθώντας να σταματήσουν την επίθεση. Περισσότερα από 360.000 δολάρια συγκεντρώθηκαν για την οικογένεια του ραβίνου Έλι Σλάνγκερ και 72.000 δολάρια για τον Μπόρις Τέτλεροϊντ, που τραυματίστηκε μαζί με τον γιο του.
Η πολιτειακή και πολιτική ηγεσία της Αυστραλίας έσπευσε να τιμήσει τον 42χρονο. Ο πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας, Κρις Μινς, τον χαρακτήρισε «αληθινό ήρωα» μετά την επίσκεψή του στο νοσοκομείο. Παράλληλα, η γενική κυβερνήτης της χώρας του μετέφερε τις ευχαριστίες του βασιλιά Καρόλου, σημειώνοντας ότι «ολόκληρη η χώρα έχει συγκλονιστεί από αυτή την πράξη απόλυτου ηρωισμού». Σύμφωνα με τις αρχές, ο Άχμεντ Αλ-Άχμεντ αναμένεται να τιμηθεί με βραβείο ανδρείας, έχοντας ήδη δεχθεί πολλές σχετικές προτάσεις.
Σε ό,τι αφορά τους δράστες, ο 50χρονος Σατζίντ Άκραμ σκοτώθηκε από αστυνομικά πυρά στο σημείο της επίθεσης. Ο 24χρονος γιος του, Ναβίντ Άκραμ, μεταφέρθηκε βαριά τραυματισμένος στο νοσοκομείο, όπου παρέμεινε σε κώμα για δύο ημέρες, πριν του απαγγελθούν δεκάδες κατηγορίες, μεταξύ αυτών και 15 για ανθρωποκτονία.
