Κάπου στα βάθη της Σουμάτρας, μέσα σε ένα δάσος όπου οι τίγρεις κινούνται αθόρυβα και οι άνθρωποι σπάνια πατούν, ένα λουλούδι τόσο σπάνιο που μοιάζει με θρύλο περίμενε υπομονετικά να το δουν. Το rafflesia hasseltii —ένα φυτό που σπάνια έως ποτέ βλέπει ανθρώπινο μάτι, έγινε η αφορμή για μια από τις πιο συγκινητικές επιστημονικές στιγμές της χρονιάς.
Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, μια επιστημονική ομάδα αποφάσισε να περπατήσει βαθιά στα τροπικά δάση της Σουμάτρας, εκεί όπου βασιλεύουν οι τίγρεις της περιοχής. Εκεί, μέσα στην πυκνή ζούγκλα και τη διαρκή υγρασία, βρισκόταν το αντικείμενο της αναζήτησης: το εξαιρετικά σπάνιο rafflesia hasseltii. Λίγοι άνθρωποι το έχουν δει ποτέ. Στην πραγματικότητα, οι τίγρεις έχουν περισσότερες πιθανότητες να το συναντήσουν από τους ανθρώπους.
@uni.of.oxford Rafflesia hasseltii: A plant seen more by tigers than people 🇮🇩 Yesterday, Dr Chris Thorogood from Oxford Botanic Garden was part of a team – including Septian Andrikithat, who’s also in the video – that trekked day and night through tiger-patrolled Sumatran rainforests (an island in Indonesia) to find Rafflesia hasseltii. Few people have ever seen this flower and the team, incredibly, witnessed it open by night. #rareflowers #flower #indonesia #rainforest #nature ♬ original sound – University of Oxford
Ο Δρ Κρις Θόρογκουντ από τον Βοτανικό Κήπο της Οξφόρδης ήταν ο επικεφαλής της αποστολής. Η ομάδα πέρασε μέρες και νύχτες ψάχνοντας το μυθικό λουλούδι, σε μία περιοχή όπου η πρόσβαση επιτρέπεται μόνο με ειδική άδεια. Όταν τελικά το εντόπισαν, το μυστήριο μεγάλωσε ακόμη περισσότερο: το rafflesia hasseltii άρχισε να ανοίγει μπροστά στα μάτια τους. Τη νύχτα. Κάτι που ελάχιστοι άνθρωποι έχουν δει ποτέ.
Το βίντεο που δημοσίευσε το Πανεπιστήμιο στο TikTok αποτυπώνει τη στιγμή της ανακάλυψης. Σε αυτό, ο Ινδονήσιος ειδικός Septian Andrikithat ξεσπά σε λυγμούς – όχι από φόβο ή εξάντληση, αλλά από καθαρή συγκίνηση. Είχε περάσει 13 ολόκληρα χρόνια αναζητώντας αυτό το φυτό. Δεκατρία χρόνια που κορυφώθηκαν σε μια στιγμή που δύσκολα περιγράφεται.
View this post on Instagram
«Μια συνάντηση που μου άλλαξε τη ζωή», έγραψε ο Δρ Θόρογκουντ στη δική του ανάρτηση. Το rafflesia hasseltii, είπε, φυτρώνει σε απομακρυσμένα τροπικά δάση φυλασσόμενα από τίγρεις και είναι τόσο δυσεύρετο που οι περισσότεροι επιστήμονες δεν θα το δουν ποτέ στη ζωή τους. «Περπατήσαμε μέρα και νύχτα για να τη βρούμε – και δείτε τι συνέβη όταν το βρήκαμε».
Το rafflesia hasseltii ανήκει στο γένος Rafflesia και την οικογένεια Rafflesiaceae. Είναι παρασιτικό φυτό, χωρίς φύλλα και χωρίς ρίζες όπως τα ξέρουμε, και στη Μαλαισία το αποκαλούν cendawan muca rimau – δηλαδή «μανιτάρι με πρόσωπο τίγρης».
Ένα λουλούδι που ανοίγει τη νύχτα, κρυμμένο σε μέρη που φυλάσσονται από μεγάλα αιλουροειδή, και που κάνει έμπειρους επιστήμονες να λυγίζουν από συγκίνηση. Κάποια θαύματα της φύσης δεν είναι για να τα βλέπουμε όλοι. Είναι για να θυμίζουν πως ο κόσμος κρατά ακόμα καλά κρυμμένα τα πιο σπάνια μυστικά του.
