Σίγουρα έχεις παίξει με τουλάχιστον μία κούκλα Barbie. Σίγουρα έχεις τσουλήσει στο πάτωμα ένα αυτοκινητάκι Hot Wheels. Μπορεί η μαμά σου να τα έχει ακόμα καταχωνιασμένα σε κάποια γωνιά του παταριού, μαζί με όλες τις αναμνήσεις των παιδικών σου χρόνων. Κι όμως, ακόμα και σήμερα, όταν περνάς από τα Jumbo για να αγοράσεις πλέον σφουγγάρια και κατσαρόλες, σταματάς. Κοιτάς, χαμογελάς λίγο.. κάτι μέσα σου θυμήθηκε.
Αυτό που μάλλον δεν ήξερες είναι πως η Barbie και τα Hot Wheels δεν είναι απλώς παιχνίδια με τεράστια ιστορία.
Οι άνθρωποι που τα δημιούργησαν ήταν ζευγάρι.
Και αυτή είναι η δική τους ιστορία.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η Ruth και ο Elliot Handler ήταν παντρεμένοι. Μαζί μετέτρεψαν μια μικρή επιχείρηση που ξεκίνησε σε ένα γκαράζ στον κολοσσό των παιχνιδιών που σήμερα γνωρίζουμε ως Mattel. Έφηβικός έρωτας, γάμος, μετακόμιση στην Καλιφόρνια, δύο παιδιά και η σταδιακή δημιουργία μιας αυτοκρατορίας.
Chapter 1 – Barbie
Η Ruth Handler δεν έπαιζε μικρή με κούκλες. Κόρη μεταναστών και η μικρότερη από δέκα αδέρφια, στάλθηκε μόλις έξι μηνών να ζήσει με τη μεγαλύτερη αδερφή της, βοηθώντας τη στο μαγαζί της. Η παιδική της ηλικία είχε αρκετή ευθύνη. Στα 16 της γνώρισε τον Elliot. Πέντε χρόνια αργότερα παντρεύτηκαν και μετακόμισαν από το Ντένβερ στην Καλιφόρνια. Η Ruth ολοκλήρωσε το σχολείο και έκανε βασικές σπουδές στην τέχνη και το design, ενώ ο Elliot σπούδασε βιομηχανικό σχέδιο στο Art Center College of Design στην Πασαντίνα. Η Barbara και ο Kenneth ( Ken ) τα παιδιά τους, είχαν ήδη έρθει στη ζωή τους.
Η ιδέα που άλλαξε τα πάντα γεννήθηκε μέσα από μια απλή παρατήρηση.
Η Ruth έβλεπε την κόρη της να παίζει με τις φίλες της επί ώρες με τις χάρτινες κούκλες της εποχής, δίνοντάς τους ρόλους ενήλικων γυναικών. Δεν έπαιζαν τις «μαμάδες». Έπαιζαν το μέλλον τους. Έδιναν ρόλους που καθρέφτιζαν το πώς φαντάζονταν τον εαυτό τους όταν θα μεγάλωναν. Την ίδια στιγμή, οι κούκλες της αγοράς ήταν σχεδόν αποκλειστικά βρεφικές ή παιδικές. Δεν άφηναν χώρο στα κορίτσια να φανταστούν τον εαυτό τους όπως ήθελαν να γίνουν. Έτσι γεννήθηκε στη Ruth η ιδέα για μια κούκλα με χαρακτήρα, προσωπικότητα και ενήλικα χαρακτηριστικά. Ένα παιχνίδι που δεν θα περιόριζε αλλά θα άνοιγε επιλογές. Η ιδέα της δεν εντυπωσίασε κανέναν. Ούτε καν τον ίδιο της τον σύζυγο. Για την εποχή ήταν τολμηρή, σχεδόν απαγορευτική. Οι άντρες της εταιρείας δίσταζαν, ενώ πολλές μητέρες σχολίαζαν πως «ίσως δεν είναι κατάλληλο» παιχνίδι.
Η Ruth όμως επέμεινε.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Και το 1959, μετά από τρία χρόνια δουλειάς και σχεδιασμού, η πρώτη Barbie κυκλοφόρησε, παίρνοντας το όνομά της από την κόρη τους, Barbara. Μια κούκλα ενήλικη, με χαρακτηριστικά ενήλικης γυναίκας, στήθος, μέση, με ασπρόμαυρο ολόσωμο μαγιό και όλο το σοκ που τη συνόδευε. Η Barbie όμως δεν ήταν απλώς ένα παιχνίδι. Ήταν μια σιωπηλή υπόσχεση ότι τα κορίτσια μπορούν να ονειρεύονται χωρίς περιορισμούς. Μια μικρή πόρτα σε έναν κόσμο όπου η φαντασία δεν έχει όρια.
Από το 1959 μέχρι σήμερα έχουν πωληθεί περισσότερες από 1 δισεκατομμύριο κούκλες Barbie παγκοσμίως, ενώ η Barbie έχει υποδυθεί πάνω από 250 διαφορετικά επαγγέλματα, από αστροναύτη μέχρι γιατρό, δημοσιογράφο, πρόεδρο.
Όμως η ιστορία της Mattel δεν γράφτηκε μόνο από τη φαντασία της Ruth.
Γράφτηκε και από τη βιομηχανική σκέψη του Elliot.
Chapter 2 – Hot Wheels
Και ενώ για τα κορίτσια της εποχής η Barbie είχε ανοίξει νέους ορίζοντες στο παιχνίδι, τα αγόρια δεν είχαν ακόμα κάτι ισάξιο. Όπως η Ruth, έτσι και ο Elliot παρατηρούσε. Αυτή τη φορά τον γιο τους, τον Kenneth, να παίζει με τα αυτοκινητάκια της εποχής. Κυρίαρχη εταιρεία τότε ήταν η βρετανική Lesney Products με τα διάσημα Matchbox. Το πρόβλημα όμως ήταν ξεκάθαρο: τα συγκεκριμένα αυτοκίνητα ήταν φτιαγμένα περισσότερο για συλλογή και λιγότερο για παιχνίδι. Ρεαλιστικά μεν, αλλά βαριά και αργά. Όχι για δράση και αγώνες. Το κενό λοιπόν εντοπίστηκε. Τα παιδιά ήθελαν αυτοκίνητα που να κινούνται γρήγορα, να εντυπωσιάζουν, να προκαλούν φαντασία και παιχνίδι.
Το 1968, η Mattel παρουσίασε τα Hot Wheels, ξεκινώντας με τα 16 πρώτα αυτοκίνητα, γνωστά ως «Original Sweet 16». Χαμηλό προφίλ, εντυπωσιακή βαφή Spectraflame, τροχοί redline και άξονες χαμηλής τριβής. Για να τα φέρει στη ζωή, ο Elliot προσέλαβε σχεδιαστές από την πραγματική αυτοκινητοβιομηχανία: τον Harry Bentley Bradley από τη General Motors, τον Ira Gilford από τη Chrysler, τον Larry Wood από τη Ford. Μαζί δημιούργησαν μοντέλα όπως το Custom Camaro και το Twin Mill , αυτοκίνητα που έμοιαζαν ζωντανά, γρήγορα, γεμάτα προσωπικότητα.
Αυτό ήταν. Τα αγόρια είχαν πλέον το δικό τους σύμπαν. Πίστες, καμπύλες, σβούρες, αγώνες. Τα Hot Wheels δεν ήταν απλώς παιχνίδια. Ήταν μικρές μηχανές φαντασίας, φτιαγμένες για δράση και γέλια. Κάθε αυτοκίνητο είχε τη δική του «ψυχή».
Η επιμονή και η φαντασία του Elliot, όπως και της Ruth, άλλαξαν για πάντα τον τρόπο που τα παιδιά ονειρεύονται, δημιουργούν και παίζουν. Δεν έφτιαξαν απλώς προϊόντα. Έφτιαξαν κόσμους, όπου τα παιδιά μπορούσαν να φανταστούν τον εαυτό τους αλλιώς.
Η Barbie έγινε σύμβολο επιλογών και δύναμης.
Τα Hot Wheels σύμβολο ταχύτητας, φαντασίας και ελευθερίας.
Αυτή είναι η ιστορία δύο ανθρώπων που έμαθαν στα παιδιά να ονειρεύονται.
Λες και ήταν γραφτό τους, δύο άνθρωποι μαζί έφτιαξαν την πιο διάσημη κούκλα του κόσμου και τα πιο διάσημα αυτοκινητάκια.
*Η Ruth, χρειάστηκε να δώσει και μια άλλη μάχη. Μακριά από παιχνίδια και ιδέες αυτή τη φορά.
Πάλεψε με τον καρκίνο, υποβλήθηκε σε μαστεκτομή και ακόμη και τότε δεν τα παράτησε. Δημιούργησε την εταιρεία Nearly Me, προσφέροντας λύσεις και στήριξη σε γυναίκες που είχαν χάσει το στήθος τους μετά από μαστεκτομή.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Σήμερα το ζευγάρι δεν είναι πια στη ζωή.
Η Ruth Handler έφυγε το 2002, ενώ ο Elliot την ακολούθησε το 2011.
Ακόμα και τώρα, όμως, η μνήμη τους παραμένει ανεξίτηλη.
Γιατί κάθε φορά που ένα παιδί πιάνει μια Barbie ή σπρώχνει ένα Hot Wheels στο πάτωμα, σιωπηλά, συνεχίζεται το όνειρό τους.
Συντάκτης: Δήμητρα Μάστορα
Επιμέλεια κειμένου: Αγγελική Θεοχαρίδη
Επιμέλεια κειμένου: Αγγελική Θεοχαρίδη
