Είτε λατρεύεις την ιστορία, τη φύση ή τη γαστρονομία, η Κατάνια υπόσχεται μια αξέχαστη εμπειρία

Amore mio, δεν είναι δυνατόν να μην έχεις ταξιδέψει έστω μια φορά στη ζωή σου, στη γείτονα χώρα μας, την Ιταλία. Θα έπρεπε να υπάρχει ειδική επιδότηση μόνο για την Ιταλία, ένα Italypass βρε αδερφέ. Η χώρα αυτή συνδυάζει γούστο, γεύση, ιστορία και πολιτισμό και δίνει τόσες διαφορετικές επιλογές για να τα ανακαλύψεις όλα αυτά. Τι να σου πω για τις ιταλικές Άλπεις, που πολύ ζηλεύω που δεν έχω ένα μικρό σπιτάκι εκεί, για τις μαγευτικές ακτές, που έχουν γίνει πόλος έλξης των πλουσίων όλου του κόσμου για να κάνουν εκεί το γάμο τους, για τα κτήματα με τα πέτρινα σπιτάκια και τα καταπράσινα λιβάδια γύρω από τους αμπελώνες. Αν μπορούσες να γευτείς την Ιταλία θα ήταν pizza με φρέσκια μοτσαρέλα, αν μπορούσες να την πιεις θα ήταν ένα βαθύ κόκκινο κρασί και αν μπορούσες να τη μυρίσεις θα ήταν ολοκίτρινα λεμόνια. Από το Βορρά μέχρι το Νότο (…να μ’ αγαπάς δε βρήκα τρόπο, ώπα λάθος άρθρο!) κάθε περιοχή καλύπτει και άλλες ανάγκες και προτιμήσεις. Όσο κατεβαίνεις προς τα κάτω, λοιπόν, φτάνεις Σικελία.

Εδώ οι συστάσεις είναι περιττές. Σικελία-Ελλάδα έχουν τόσα κοινά από την αρχαιότητα ακόμη, που συχνά νομίζεις ότι πρόκειται για περιοχή μέσα στη χώρα μας. Δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Σικελίας, είναι η Κατάνια με 300.000 κατοίκους. Με θέα το Ιόνιο Πέλαγος και το ηφαίστειο της Αίτνα, την κάνουν τόσο μοναδικά ξεχωριστή από οποιαδήποτε άλλη πόλη της Ιταλίας. Μάλιστα, έχει κτίρια τα οποία έχουν χτιστεί από μαύρη ηφαιστειακή πέτρα, δίνοντας στην πόλη το προσωνύμιο “Μαύρη Πόλη” ή στα ιταλικά “Citta Nera”. Χτίστηκε από Έλληνες τον 8ο αιώνα π.Χ. και από εκεί και έπειτα διάφοροι λαοί την κυριάρχησαν. Αυτή η κυριαρχική ποικιλία άφησε έντονο το στίγμα στην αρχιτεκτονική, τις γεύσεις και τις παραδόσεις της πόλης.

Ο μπαρόκ ρυθμός διακατέχει την Κατάνια – όπως και την Ιταλία γενικότερα – γεγονός που την κάνει να ξεχωρίζει μαζί με τη σκούρα απόχρωση των κτιρίων εξαιτίας της λάβας. Αξιοσημείωτο είναι το Ρωμαϊκό Θέατρο, το οποίο χρονολογείται στον 2ο αιώνα μ.Χ. και είναι χτισμένο με πέτρα λάβας. Στην πλατεία του Καθεδρικού (Piazza del Duomo), δεσπόζει ο Καθεδρικός Ναός της Αγίας Αγάθης, προστάτιδας της Κατάνιας. Στην ίδια πλατεία βρίσκεται και το σιντριβάνι του Ελέφαντα, γνωστό ως “Liotru”, που αποτελεί το σύμβολο της πόλης. Ο ελέφαντας είναι φτιαγμένος κι αυτός από ηφαιστειακή πέτρα και φέρει έναν αιγυπτιακό οβελίσκο στην πλάτη του.

Δε γίνεται να μη σου μιλήσω για το ηφαίστειο ξεχωριστά από οτιδήποτε άλλο. Η Αίτνα είναι το μεγαλύτερο ενεργό ηφαίστειο της Ευρώπης και επηρεάζει άμεσα την καθημερινότητα της πόλης, μιας και είναι ταυτόχρονα και διαρκής απειλή αλλά και πηγή ζωής, αφού στηρίζει την ανάπτυξη της αγροτικής παραγωγής της περιοχής. Αν θέλεις να επισκεφτείς την πόλη ακόμη και τον χειμώνα, θα βρεις αρκετές δραστηριότητες όπως πεζοπορία, σκι και περιήγηση με τελεφερίκ ή 4×4, προσφέροντας αξέχαστη θέα προς τη θάλασσα και την πόλη.

Φυσικά, σου έχω αφήσει το καλύτερο για το τέλος. Μία πόλη, ένας πολιτισμός είναι και η γαστρονομία. Η Κατάνια έχει ποικιλία που θα σε συναρπάσει και θα σε καλύψει και σε αλμυρό αλλά και σε γλυκό. Τοπικά πιάτα όπως η “pasta alla Norma” (με μελιτζάνες, βασιλικό και ρικότα), οι αραντσίνι (γεμιστές τηγανητές μπάλες ρυζιού) και τα φρέσκα θαλασσινά αποτελούν γαστρονομικά σύμβολα. Επίσης, τα γλυκά όπως τα cannoli και τα cassatelle μαρτυρούν τις Αραβικές και Σικελικές επιρροές. Μεσογειακές γαστρονομικές πινελιές συναντούν άλλους πολιτισμούς και ο ουρανίσκος σου ερωτεύεται, σε συνδυασμό πάντα με τη θέα και την κουλτούρα.

Η Κατάνια παντρεύει το αρχαίο με το σύγχρονο και το ζωντανό με το ήσυχο. Από τη μία η θάλασσα και από την άλλη η άγρια φύση της Αίτνας. Η πλούσια ιστορία, η δυναμική πολιτιστική ζωή και η ζεστή φιλοξενία των κατοίκων την καθιστούν έναν προορισμό που αξίζει να ανακαλύψεις. Είτε είσαι από τους λάτρεις της ιστορίας, είτε της φύσης ή της γαστρονομίας, η Κατάνια υπόσχεται μια αξέχαστη εμπειρία. Μπορεί να μην την έχεις συνηθίσει στους πιο κοσμοπολίτικους προορισμούς όπως Μιλάνο, Ρώμη, Βενετία, μια δοκιμή όμως θα σε πείσει και θα θέλεις να πηγαίνεις ξανά και ξανά.