Την Αστυπάλαια την ερωτεύεσαι και θέλεις να πηγαίνεις κάθε χρόνο

Έχουμε φτάσει πια, αισίως, στην καρδιά του καλοκαιριού. Κι αν δεν είσαι από αυτούς που ήδη το έχουν σκάσει μακριά από την πόλη, μάλλον σέρνεσαι άκεφα ανάμεσα στους καύσωνες, την εργασία και τις διάφορες εκκρεμότητες, ονειροπολώντας και μετρώντας αντίστροφα για την πολυπόθητη άδεια. Χαζεύεις στην οθόνη απέραντες παραλίες και θάλασσες με γαλαζοπράσινα νερά, σου τρέχουν τα σάλια από την ακόρεστη πείνα για χαλάρωση, ξεκούραση και αλλαγή σκηνικού. Φαντάζεσαι να απλώνεις το ηλιοκαμένο κορμί σου στο κύμα πάνω, κλείνεις μάτια, χωρίς έγνοιες – εσύ και η αλμύρα, το αεράκι, οι μυρωδιές από τη διπλανή ταβέρνα, το βραδινό ποτό παρέα με το ηλιοβασίλεμα.

Εφόσον είσαι από τους τυχερούς που θα πάνε διακοπές φέτος το καλοκαίρι, κι εφόσον δεν έχεις κάποιο συγκεκριμένο προορισμό, ψάχνεσαι τελευταία στιγμή ή θες νησί αλλά όχι τα τοπ πέντε-δέκα πιο δημοφιλή, τότε ψάξε στον χάρτη την εναλλακτική – όπως την χαρακτηρίζουν – Αστυπάλαια. Το δυτικότερο νησί των Δωδεκανήσων, που «ακουμπάει» στις Κυκλάδες (κρατάει έντονες και εμφανείς επιρροές από εκεί), βρίσκεται – αδίκως – πιο χαμηλά σε δημοτικότητα από τα πασίγνωστα αδελφάκια του, όπως η Ρόδος, η Αμοργός κ.λπ. Καθόλου τυχαίο που βαπτίστηκε πρόσφατα ως το πρώτο «έξυπνο και πράσινο νησί» της Μεσογείου, με στόχο να γίνει υπόδειγμα κυκλικής και βιώσιμης οικονομίας.

Η Αστυπάλαια (Αστροπαλιά ή Αστυπαλιά, όπως την λένε οι ντόπιοι – που κυριολεκτικά σημαίνει «παλιά πόλη») επιπλέει σαν ανάλαφρη πεταλούδα καταμεσής του Αιγαίου, χωρίς φανφάρες, χωρίς να διαλαλεί την αξία της. Γιατί ξέρει πως δεν έχει να ζηλέψει τίποτα από τα άλλα νησιά. Ξέρει πόσο μοναδικά ξεχωριστή είναι. Αποκαλύπτει τα μυστικά της μονάχα σε όσους αποφασίσουν να της δώσουν μια ευκαιρία – σε όσους την περπατάνε και την γεύονται με ευγνωμοσύνη.

Αν σου αρέσουν τα μεγάλα ταξίδια με πλοίο, τότε βρήκες τον ιδανικό προορισμό. Μιλάμε για θαλάσσια διαδρομή κάπου επτά με δέκα ώρες – αναλόγως τα δρομολόγια. Αν η υπομονή δεν είναι το ατού σου, υπάρχει η λύση να πας αεροπορικώς. Σε μια ωρίτσα (από Αθήνα) προσγειώνεσαι στο νησί. Πολύ σημαντικό: έχε υπόψιν σου πως για αεροπορικά χρειάζεται να κλείσεις εγκαίρως, καθώς γρήγορα εξαφανίζονται τα όποια εισιτήρια. Φτάνοντας στην Αστυπάλαια, ξυπνάει μέσα σου μια γλυκιά προσμονή να ανακαλύψεις πόση ομορφιά κρύβεται στα φτερά της πολύχρωμης, ταπεινής πεταλούδας του Αιγαίου. Γρήγορα θα εκπλαγείς με όσα δεν σου έχει τάξει – καθότι δεν είναι φλύαρη –, αλλά σου προσφέρει απλόχερα ό,τι ποθείς και ακόμα παραπάνω.

Ξεκινάς με μια βόλτα στη Χώρα – γραφικότατη και αεράτη – με τους χαρακτηριστικούς Ανεμόμυλους να στολίζουν την πλατεία. Διατηρημένοι και φροντισμένοι, μπορείς να τους επισκεφτείς, καθώς λειτουργούν ως βιβλιοθήκη, τουριστικό γραφείο και χώρος εκθέσεων.

Ύστερα, πιάσε θέση σε μια από τις καφετέριες που βρίσκονται δίπλα στους Ανεμόμυλους και δοκίμασε το παραδοσιακό πουγκί (συνδυασμός αλμυρού/γλυκού), πεντανόστιμους λουκουμάδες με εξαιρετικό ντόπιο μέλι ή ξηροτήγανα. Εκτός από τη Χώρα, μπορείς να περιηγηθείς προς το Λιβάδι – που είναι περισσότερο το θέρετρο των ντόπιων – και στο Βαθύ, τον μικρότερο οικισμό του νησιού. Περιπλανήσου στα καλντερίμια που οδηγούν στα διάφορα αξιοθέατα που αξίζει να αφιερώσεις λίγο από τον χρόνο σου. Πρώτο και ξακουστό, στέκεται στην κορυφή του οικισμού το βενετσιάνικο Κάστρο της Χώρας. Βρίσκεται ψηλά, με εντυπωσιακή ιστορία και θέα – μια ευκαιρία να αγναντέψεις το νησί ανενόχλητα. Αν το βράδυ σε βρει εκεί (και αξίζει για το ηλιοβασίλεμα), μείνε οπωσδήποτε για φαγητό ή για ποτό ακριβώς κάτω από το Κάστρο.

Πέρνα μια βόλτα και από το Αρχαιολογικό Μουσείο του νησιού στον Πέρα Γιαλό, το μοναδικό στον κόσμο βρεφικό νεκροταφείο, και την Παναγιά Πορταΐτισσα που είναι χτισμένη στους πρόποδες του Κάστρου. Όταν θελήσεις να ικανοποιήσεις την πείνα σου, θα βρεις ανάμεσα στα σοκάκια ξακουστά μεζεδοπωλεία, με ποιοτικά φαγητά – είτε ψηλά στη Χώρα, είτε κάτω στην ακροθαλασσιά ή στο Λιβάδι, για πιο οικονομική επιλογή. Προτείνονται ανεπιφύλακτα τα κεφτεδάκια (θυμίζουν τα απλά, μυρωδάτα της γιαγιάς μας), τα ντολμαδάκια ή γιαπράκια (σπιτικά, ως επί το πλείστον), οι κολοκυθοανθοί και οι χταποδοκεφτέδες.

Φτάνει η στιγμή που θα βουτήξεις στα κρυστάλλινα γαλάζια νερά του νησιού. Θα βρεις παραλίες για όλα τα γούστα – κολπίσκους και όρμους, όπου σου προσφέρουν συνήθως γενναιόδωρα σκιά τα μεγάλα αλμυρίκια, αλλά και μεγαλύτερες παραλίες, οργανωμένες με ξαπλώστρες και beach bar. Σημείωσε να κολυμπήσεις στον Άγιο Κωνσταντίνο, στη Μαλτεζάνα, στο Στενό, στη Χρυσή Άμμο, στις Πλάκες, στο Λιβάδι, στο Μπλε Λιμανάκι, στη Βρύση. Πιο δυσπρόσιτες αλλά με μοναδική φυσική ομορφιά οι Βάτσες και τα Καμινάκια, όπου θα πας είτε με τουριστικό σκάφος είτε με γερό αμάξι. Αν θες να βιώσεις επιπλέον ξεχωριστές εμπειρίες, μην διστάσεις να συνδυάσεις τις βουτιές σου με θαλάσσια σπορ και κατάδυση. Δοκίμασε – και δεν θα χάσεις.

Κλείνοντας, ας αναφερθούμε στην ψυχαγωγική πλευρά του νησιού, η οποία δεν είναι καθόλου αμελητέα, καθώς οι καλοκαιρινές νύχτες μόνο σκοτεινές και βαρετές δεν είναι. Γεμάτες μουσική – συνήθως ζωντανή – πανηγύρια και διασκέδαση, ειδικά κατά τη διάρκεια του Ιουλίου και του Αυγούστου. Κι αν βρεθείς νωρίτερα τον Ιούλιο (μεταξύ 5 και 12 του μηνός), θα πετύχεις το εξαιρετικό Φεστιβάλ Tsoula, με αμέτρητες πολιτισμικές προτάσεις.

Η Αστυπάλαια καλοδέχεται οποιονδήποτε έχει διάθεση να ταξιδέψει πέρα από τα γνώριμα μέρη που βλέπουμε στα πρωτοσέλιδα κάθε καλοκαίρι. Θα νιώσεις να βρίσκεσαι σε ένα μείγμα Κυκλάδων με τα οικεία χρώματα του Αιγαίου, αλλά με αέρα Δωδεκανήσων. Άγρια και αδάμαστη ίσως σου μοιάσει αρχικά, μα σαν τη γνωρίσεις, γλυκαίνει και αγκαλιάζει την ψυχή σου – πιθανόν και να την σώζει.
Θα ξανάρθεις. Επειδή φεύγοντας, μόνο θα καταλάβεις ότι σε πλάνεψε τόσο όσο χρειάζεται για να την κρατήσεις μέσα σου και να την επιθυμήσεις μέχρι το επόμενο καλοκαίρι.