Αν υπήρχε manual για το πώς πανηγυρίζεις μια επική ανατροπή, η ΑΕΚ θα το είχε γράψει εκείνο το βράδυ στα αποδυτήρια. Γιατί μετά τη νίκη απέναντι στην Κραϊόβα, δεν έπεσε απλώς το σύνθημα «πάμε παρακάτω» — έπεσε κανονικό πάρτι, παρτάρα από τις λίγες.
Ο Μάριος Ηλιόπουλος και ο Χαβιέρ Ριμπάλτα κατέβηκαν για να συγχαρούν την ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς, αλλά η κατάσταση ξέφυγε γρήγορα από το τυπικό. Μέσα σε δευτερόλεπτα, τα αποδυτήρια μετατράπηκαν σε εξέδρα και το σύνθημα «Ωωωω Super Mario» ακουγόταν από παντού, με τους παίκτες να τραγουδούν, να γελούν και να ζουν τη στιγμή μέχρι τέλους.
Ο πρόεδρος της Ένωσης πήρε τον λόγο και, σε mood απόλυτης ποδοσφαιρικής έκστασης, μίλησε για το σασπένς μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο, για το πόσο άξιζε η ΑΕΚ τη νίκη και για εκείνη τη φράση που χωράει όλο το ποδόσφαιρο και όλη τη ζωή μαζί: «Σήμερα είχαμε ένα απίστευτο σασπένς μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Η ΑΕΚ άξιζε να νίκησε δίχως δεύτερη σκέψη. Αλλά η μπάλα είναι μπάλα και πηγαίνει στα δοκάρια ή ένα εκατοστό έξω. Έτσι είναι η ζωή, έτσι είναι η μπάλα». Κάπου εκεί, ο Ντομαγκόι Βίντα το επανέλαβε με απόλυτη σοβαρότητα και το δωμάτιο λύγισε από τα γέλια.
Έπειτα ήρθε το σημείο που κάθε αποδυτήριο περιμένει: το πριμ. Ο Ηλιόπουλος, χαλαρός και με χιούμορ, πέταξε πρώτα το «300.000 ευρώ», για να πάρει άμεση απάντηση από τον Βίντα: «Κύριε πρόεδρε, καλά είναι… αλλά είναι Χριστούγεννα». Το ποσό ανέβηκε στις 400.000, αλλά οι φωνές ζητούσαν κι άλλο.
Και τότε, ο Μάριος Ηλιόπουλος ανέβηκε πάνω στο τραπέζι των αποδυτηρίων και, μέσα σε αποθέωση, φώναξε: «500.000 ευρώ!». Αυτό ήταν. Αγκαλιές, πανηγυρισμοί, φωνές — και ο πρόεδρος να κάνει άλμα πάνω στον Μουκουντί, σφραγίζοντας μια εικόνα που δύσκολα ξεχνιέται.
Αν αναρωτιέται κανείς πώς μοιάζει μια ομάδα δεμένη, χαρούμενη και μια ομάδα που χαίρεται πραγματικά τις νίκες της, η απάντηση είναι απλή: έτσι. Να παρτάρεις σαν τον Ηλιόπουλο, τον Μουκουντί και μια ΑΕΚ που μόλις έζησε άλλη μία βραδιά από αυτές που χτίζουν ιστορία.
