Τρεις ακόμη παίκτριες της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν αποφάσισαν να εγκαταλείψουν την Αυστραλία και να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, μειώνοντας σε τρεις τον αριθμό των μελών της αποστολής που παραμένουν στη χώρα με ανθρωπιστική βίζα. Η αποστολή της εθνικής Ιράν βρισκόταν στην Australia για το AFC Women’s Asian Cup, όταν ξέσπασε η κρίση στη Μέση Ανατολή στα τέλη Φεβρουαρίου. Μέσα σε αυτό το κλίμα αβεβαιότητας, επτά μέλη της ομάδας –έξι παίκτριες και ένα μέλος του επιτελείου– είχαν αρχικά αποδεχθεί ανθρωπιστικές βίζες για να παραμείνουν στη χώρα.
Ωστόσο, οι εξελίξεις άλλαξαν τις αποφάσεις ορισμένων από αυτές. Σύμφωνα με τον υπουργό Εσωτερικών της Australia, Tony Burke, τρεις ακόμη παίκτριες επέλεξαν τελικά να επιστρέψουν μαζί με την υπόλοιπη ομάδα. «Κατά τη διάρκεια της νύχτας, τρία μέλη της ιρανικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών αποφάσισαν να ενωθούν με την υπόλοιπη αποστολή στο ταξίδι της επιστροφής στο Ιράν», ανέφερε ο Burke σε δήλωσή του. Οι παίκτριες είχαν τη δυνατότητα να συζητήσουν τις επιλογές τους με τις αυστραλιανές αρχές πριν οριστικοποιήσουν την απόφασή τους. Όπως τόνισε ο υπουργός, η κυβέρνηση της χώρας προσπάθησε να διασφαλίσει ότι οι γυναίκες είχαν πλήρη ενημέρωση για τις διαθέσιμες επιλογές προστασίας. «Οι Αυστραλοί πρέπει να αισθάνονται περήφανοι που στη χώρα μας αυτές οι γυναίκες είχαν πραγματικές επιλογές και ήρθαν σε επαφή με αρχές που προσπάθησαν να τις βοηθήσουν», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Από επτά σε τρεις οι παίκτριες που μένουν στην Αυστραλία
Από τα αρχικά επτά μέλη της αποστολής που είχαν αποδεχθεί ανθρωπιστικές βίζες, μία παίκτρια είχε ήδη αλλάξει γνώμη νωρίτερα και επέστρεψε με την ομάδα. Με την τελευταία εξέλιξη, μόλις τρεις γυναίκες παραμένουν πλέον στην Australia. Οι τρεις που επέλεξαν να φύγουν αναχώρησαν από το Sydney με προορισμό την Kuala Lumpur στη Malaysia, όπου βρίσκεται η υπόλοιπη αποστολή της ομάδας πριν από την επιστροφή στην Iran. Σύμφωνα με το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Tasnim News Agency, μεταξύ όσων επέστρεψαν βρίσκονται δύο παίκτριες και ένα μέλος του τεχνικού επιτελείου. Το πρακτορείο ανέφερε ότι οι γυναίκες «επιστρέφουν στη ζεστή αγκαλιά της οικογένειας και της πατρίδας τους».
Η σιωπή στον εθνικό ύμνο που προκάλεσε ανησυχία
Η υπόθεση των παικτριών είχε προκαλέσει διεθνές ενδιαφέρον όταν, πριν από τον πρώτο αγώνα της ομάδας στο τουρνουά, ορισμένες από τις αθλήτριες δεν τραγούδησαν τον εθνικό ύμνο του Iran. Η στάση αυτή είχε ερμηνευτεί από αρκετούς ως πιθανή ένδειξη διαμαρτυρίας ή φόβου για τις εξελίξεις στη χώρα, γεγονός που ενίσχυσε τις ανησυχίες για την ασφάλειά τους σε περίπτωση επιστροφής. Η υπόθεση έφτασε μάλιστα και σε πολιτικό επίπεδο, με εκκλήσεις προς την αυστραλιανή κυβέρνηση να προσφέρει προστασία στις αθλήτριες από οργανώσεις της ιρανικής διασποράς, αλλά και από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Donald Trump.
Πολιτική διάσταση και αντιδράσεις
Το θέμα πήρε και πολιτική διάσταση, καθώς ιρανικά μέσα ενημέρωσης παρουσίασαν την επιστροφή των παικτριών ως αποτυχία των δυτικών πιέσεων. Το Tasnim News Agency χαρακτήρισε την επιστροφή τους «ντροπιαστική αποτυχία του αμερικανο-αυστραλιανού σχεδίου» και «άλλη μία αποτυχία για τον Donald Trump». Την ίδια στιγμή, η κυβέρνηση της Australia έχει προχωρήσει σε νέες νομοθετικές ρυθμίσεις που επιτρέπουν τον περιορισμό εισόδου σε ορισμένους κατόχους προσωρινών θεωρήσεων, σε μια προσπάθεια να αποτρέψει μαζικές αιτήσεις ασύλου που ενδέχεται να σχετίζονται με τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή.
Ένα δύσκολο προσωπικό δίλημμα
Για τις παίκτριες της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου του Iran, η επιλογή ανάμεσα στην παραμονή σε μια νέα χώρα ή την επιστροφή στην πατρίδα τους αποδείχθηκε βαθιά προσωπική και δύσκολη. Ορισμένες αποφάσισαν να αναζητήσουν μια νέα αρχή στην Australia, ενώ άλλες επέλεξαν να επιστρέψουν κοντά στις οικογένειες και την ομάδα τους, παρά το αβέβαιο πολιτικό και κοινωνικό περιβάλλον. Η ιστορία τους, πάντως, ανέδειξε για ακόμη μία φορά πόσο στενά μπορεί να συνδεθεί ο αθλητισμός με την πολιτική, αλλά και με τις προσωπικές επιλογές ανθρώπων που βρίσκονται ξαφνικά στο επίκεντρο διεθνών εξελίξεων.
