Σκηνές που μοιάζουν βγαλμένες από αποκαλυπτική ταινία εκτυλίχθηκαν στη Δυτική Αυστραλία, όταν ο ουρανός πάνω από τη Shark Bay βάφτηκε σε ένα βαθύ, σχεδόν αιματοβαμμένο κόκκινο, λίγο πριν την άφιξη του τροπικού κυκλώνα Narelle. Οι εικόνες από τον κατακόκκινο ουρανό έκαναν μέσα σε λίγες ώρες τον γύρο του κόσμου, προκαλώντας δέος αλλά και απορίες για το τι ακριβώς συνέβη. Από το CNN μέχρι τη The New York Times και τον The Guardian, διεθνή μέσα φιλοξένησαν φωτογραφίες και βίντεο από το εντυπωσιακό φυσικό φαινόμενο.
Σύμφωνα με τους μετεωρολόγους, ο κόκκινος ουρανός οφείλεται σε έναν συνδυασμό δύο βασικών παραγόντων. Ο πρώτος είναι το ίδιο το έδαφος της περιοχής. Η βόρεια Δυτική Αυστραλία είναι γνωστή για το χαρακτηριστικό κόκκινο, πλούσιο σε σίδηρο χώμα της, το οποίο έχει αποκτήσει αυτή τη σκουριασμένη απόχρωση μέσα σε εκατομμύρια χρόνια. Καθώς ο κυκλώνας Narelle πλησίαζε την ακτή, οι ισχυροί άνεμοι σήκωσαν τεράστιες ποσότητες αυτής της λεπτής κόκκινης σκόνης στην ατμόσφαιρα.
Ο δεύτερος λόγος ήταν η πυκνή νέφωση που συνόδευε το σύστημα. Τα σύννεφα εμπόδισαν το φυσικό φως να περάσει καθαρά, με αποτέλεσμα να διαχέονται κυρίως οι μεγαλύτερου μήκους κύματος αποχρώσεις — δηλαδή το κόκκινο και το πορτοκαλί. Έτσι, ολόκληρος ο ουρανός πήρε αυτή τη σκοτεινή, απόκοσμη κόκκινη όψη που έκανε πολλούς κατοίκους να μιλούν για «σκηνικό από το τέλος του κόσμου».
Κάτοικοι της περιοχής περιέγραψαν την ατμόσφαιρα ως αποπνικτική, με τη σκόνη να μπαίνει στο στόμα, στα μάτια και να καλύπτει δρόμους, σπίτια και παραλίες. Το φαινόμενο κράτησε για αρκετές ώρες και υποχώρησε όταν οι άνεμοι εντάθηκαν ακόμη περισσότερο και ακολούθησε βροχόπτωση, που «καθάρισε» τον αέρα μέσα σε λιγότερο από μισή ώρα. Παρότι η Shark Bay γλίτωσε τα χειρότερα, άλλες περιοχές επλήγησαν σοβαρά από τον κυκλώνα, με ζημιές σε κατοικίες, στέγες, καλλιέργειες και υποδομές.
Το εντυπωσιακό αυτό θέαμα είναι ένα σπάνιο αλλά απολύτως εξηγήσιμο μετεωρολογικό φαινόμενο, που προκύπτει από τον συνδυασμό γεωλογίας, σκόνης και φωτός. Και ναι, οι εικόνες μοιάζουν σχεδόν εξωπραγματικές.
