Μια από τις πιο πολύνeκρες φυσικές καταστροφές των τελευταίων ετών βιώνει η Βενεζουέλα, καθώς ο απολογισμός από τους δύο ισχυρούς σεισμούς που έπληξαν τη χώρα συνεχίζει να αυξάνεται δραματικά. Μέχρι στιγμής, οι νeκροί έχουν φτάσει τους 920, ενώ περισσότεροι από 50.000 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, με τις αρχές και τις διεθνείς διασωστικές ομάδες να δίνουν έναν αγώνα δρόμου για τον εντοπισμό επιζώντων.
Οι σεισμοί μεγέθους 7,2 και 7,5 Ρίχτερ σημειώθηκαν με διαφορά λίγων μόλις δευτερολέπτων, προκαλώντας εκτεταμένες καταρρεύσεις κτιρίων και σοβαρές ζημιές σε πολλές περιοχές της χώρας. Η μεγαλύτερη καταστροφή καταγράφεται στη Λα Γουάιρα, κοντά στο Καράκας, όπου ολόκληρες πολυκατοικίες μετατράπηκαν σε σωρούς από μπετόν και σίδερα.
Η εικόνα στις πληγείσες περιοχές παραμένει δραματική. Συγγενείς αγνοουμένων, εθελοντές και διασώστες αναζητούν αδιάκοπα σημάδια ζωής μέσα στα ερείπια, πολλές φορές χωρίς τον απαραίτητο εξοπλισμό. Οι εκκλήσεις για βαριά μηχανήματα, γερανούς και ειδικά εργαλεία συνεχίζονται, καθώς αρκετοί πιστεύουν ότι άνθρωποι εξακολουθούν να βρίσκονται εγκλωβισμένοι κάτω από τα συντρίμμια.
«Ψάχνω τη μητέρα μου, τη γυναίκα μου και τον γιο μου. Υπάρχουν άνθρωποι ζωντανοί, αλλά δεν έχουμε τα μέσα για να τους βγάλουμε», δήλωσε ένας από τους επιζώντες της κατάρρευσης πολυκατοικίας στη Λα Γουάιρα, αποτυπώνοντας την αγωνία χιλιάδων οικογενειών που εξακολουθούν να περιμένουν ένα σημάδι από τους δικούς τους ανθρώπους.
Ο επικεφαλής των ανθρωπιστικών επιχειρήσεων του ΟΗΕ προειδοποίησε ότι ο αριθμός των θυμάτων αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά, καθώς περισσότεροι από 50.000 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται. Αν και ο αριθμός αυτός περιλαμβάνει άτομα των οποίων η τύχη δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί, οι ελπίδες να εντοπιστούν ζωντανοί λιγοστεύουν όσο περνούν οι ώρες. Διασώστες που επιχειρούν στα πιο κατεστραμμένα σημεία εκτιμούν ότι πολλοί από τους αγνοούμενους πιθανότατα βρίσκονται ακόμη κάτω από τα ερείπια των κτιρίων που κατέρρευσαν.
Σχεδόν δύο ημέρες μετά το χτύπημα του Εγκέλαδου, η διεθνής βοήθεια αρχίζει να ενισχύει τις επιχειρήσεις διάσωσης. Ομάδες από 17 χώρες έχουν φτάσει στη Βενεζουέλα, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν την αποστολή 250 διασωστών, οικονομικής βοήθειας ύψους 150 εκατομμυρίων δολαρίων, καθώς και στρατιωτικών αεροσκαφών, ελικοπτέρων και πλοίων για τη μεταφορά προσωπικού και εξοπλισμού.
Την ίδια στιγμή, η οργή των κατοίκων μεγαλώνει. Πολλοί καταγγέλλουν ότι οι πρώτες ώρες μετά τους σεισμούς χάθηκαν εξαιτίας της ανεπαρκούς κινητοποίησης των κρατικών αρχών. Κατά την επίσκεψη της προσωρινής προέδρου Ντέλσι Ροντρίγκες σε πληγείσες περιοχές του Καράκας, συγγενείς εγκλωβισμένων την αποδοκίμασαν έντονα, κατηγορώντας την κυβέρνηση ότι δίνει προτεραιότητα στην πολιτική εικόνα αντί στη διάσωση των ανθρώπων.
Οι επόμενες ώρες θεωρούνται κρίσιμες για τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης. Ωστόσο, όσο περνά ο χρόνος, η αισιοδοξία δίνει σταδιακά τη θέση της στην αγωνία και τον φόβο ότι ο πραγματικός απολογισμός της τραγωδίας θα αποδειχθεί ακόμη βαρύτερος.
