Μια γυναίκα που γιόρταζε τα 29α γενέθλιά της σε εστιατόριο του Νιου Τζέρσεϊ βρέθηκε αντιμέτωπη με ένα μήνυμα που, όπως περιγράφει, την άφησε σε κατάσταση σοκ: πάνω στο πιάτο του γλυκού της είχε γραφτεί «Happy Birthday Wheelchair», δηλαδή «Χρόνια Πολλά Αναπηρικό Αμαξίδιο».
Η Αντόνια Σινιμπάλντι, τραγουδοποιός που χρησιμοποιεί αναπηρικό αμαξίδιο και αναπνευστήρα, είχε επισκεφθεί στις 20 Ιουνίου το εστιατόριο Blu on the Hudson μαζί με την οικογένεια και τους φίλους της για να γιορτάσει τα γενέθλιά της.
Όταν της έφεραν το επιδόρτιο μήλου και κανέλας, είδε γραμμένες πάνω στο πιάτο τις λέξεις «Happy Birthday Wheelchair».
Η αντίδρασή της, όπως περιέγραψε η ίδια σε αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, ήταν έντονη.
«Το σώμα μου άρχισε να τρέμει, το σώμα μου άρχισε να παθαίνει σπασμούς. Το σώμα μου αντέδρασε πιο γρήγορα από το στόμα ή το μυαλό μου», ανέφερε.
Η οικογένεια και οι φίλοι της εξοργίστηκαν, ενώ η ίδια δήλωσε πως έμεινε κυρίως άναυδη από αυτό που είχε συμβεί.
«Το αναπηρικό αμαξίδιο δεν είναι η ταυτότητά μου»
Η Σινιμπάλντι εξήγησε στη συνέχεια ότι αυτό που την ενόχλησε δεν ήταν μόνο η συγκεκριμένη φράση, αλλά και το γεγονός ότι η αναπηρία της χρησιμοποιήθηκε με αυτόν τον τρόπο σε μια στιγμή που υποτίθεται ότι ήταν αφιερωμένη στα γενέθλιά της.
«Το αμαξίδιό μου δεν είναι η ταυτότητά μου», έγραψε αργότερα στο Instagram, απαντώντας στη δημόσια δήλωση του εστιατορίου.
Η ίδια έχει υποστεί ατελή κάκωση του νωτιαίου μυελού από ατύχημα που σημειώθηκε όταν ήταν παιδί, ενώ τα τελευταία χρόνια έχει αντιμετωπίσει και σοβαρές επιπλοκές στην υγεία της.
Παρά τις δυσκολίες, ακολούθησε το όνειρό της να γίνει τραγουδίστρια, ένα όνειρο που απέκτησε από την ηλικία των πέντε ετών, όταν παρακολούθησε τη «Μελωδία της Ευτυχίας».
Η εξήγηση του εστιατορίου
Το Blu on the Hudson ζήτησε συγγνώμη για το περιστατικό, υποστηρίζοντας ότι δεν υπήρχε πρόθεση προσβολής.
Σύμφωνα με εκπρόσωπό του, η λέξη «wheelchair» είχε χρησιμοποιηθεί ως σημείωση για το προσωπικό, προκειμένου να υποδειχθεί πού καθόταν η πελάτισσα και επομένως πού έπρεπε να παραδοθεί το επιδόρπιο.
Η εσωτερική αυτή σημείωση, σύμφωνα με την εκδοχή του εστιατορίου, γράφτηκε κατά λάθος πάνω στο ίδιο το πιάτο.
«Δεν υπήρχε απολύτως καμία κακόβουλη ή ασεβής πρόθεση πίσω από τη σημείωση», ανέφερε το εστιατόριο, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι το να βλέπει κάποιος τη συγκεκριμένη λέξη γραμμένη πάνω σε ένα πιάτο γενεθλίων θα μπορούσε να είναι βαθιά οδυνηρό και αναστατωτικό.
Σε μεταγενέστερη δήλωσή του, το εστιατόριο ζήτησε «ειλικρινά συγγνώμη» από τη γυναίκα και από όσους πληγώθηκαν ή προσβλήθηκαν από το περιστατικό.
«Μην αναφέρετε την αναπηρία μου σε κάθε πρόταση»
Η Σινιμπάλντι, πάντως, έχει μιλήσει ανοιχτά για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται συχνά οι άνθρωποι με αναπηρία.
Το μήνυμα που θέλησε να περάσει μετά το περιστατικό ήταν απλό:
«Μην αναφέρετε την αναπηρία μου σε κάθε πρόταση».
Για την ίδια, η αναπηρία είναι μέρος της ζωής της, όχι όμως ολόκληρη η ταυτότητά της.
Είναι τραγουδοποιός, κόρη, φίλη, άνθρωπος που γιορτάζει τα γενέθλιά του και, όπως όλοι οι υπόλοιποι πελάτες ενός εστιατορίου, θέλει απλώς να απολαύσει ένα γλυκό χωρίς να μετατραπεί η προσωπική της κατάσταση σε… περιγραφή παραγγελίας.
Η Σινιμπάλντι έχει δηλώσει ότι δεν σκοπεύει να επιστρέψει στο συγκεκριμένο εστιατόριο.
Και ίσως αυτό είναι το πιο απλό συμπέρασμα της ιστορίας: μερικές φορές, μια εσωτερική σημείωση που προορίζεται για το προσωπικό πρέπει να παραμένει ακριβώς αυτό — εσωτερική σημείωση.
