Την Κυριακή 19 Ιουλίου, η Αργεντινή και η Ισπανία θα διεκδικήσουν το τρόπαιο του Μουντιάλ 2026, όμως ο τελικός κρύβει μια ιστορία που ξεκίνησε σχεδόν δύο δεκαετίες πριν, όταν ο Λιονέλ Μέσι κρατούσε στην αγκαλιά του έναν πεντάμηνο μπέμπη. Αυτός ο μπέμπης δεν ήταν άλλος από τον Λαμίν Γιαμάλ.
Η Αργεντινή του Μέσι κατάφερε να ανατρέψει το σκορ απέναντι στην Αγγλία και να πάρει τη νίκη με 2-1 στον ημιτελικό, εξασφαλίζοντας ακόμη μία παρουσία σε τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου. Από την άλλη πλευρά, η Ισπανία απέκλεισε με το ίδιο σκορ τη Γαλλία, που πολλοί θεωρούσαν το μεγάλο φαβορί της διοργάνωσης, και έκλεισε κι εκείνη θέση για τον μεγάλο τελικό.
Πέρα όμως από τη μάχη για το τρόπαιο, τα τελευταία εικοσιτετράωρα τα social media έχουν κατακλυστεί από μια φωτογραφία που δύσκολα αφήνει κάποιον ασυγκίνητο. Σε αυτήν, ο νεαρός τότε Λιονέλ Μέσι κάνει μπάνιο ένα μωρό μέσα σε μια μικρή μπανιέρα, στο πλαίσιο μιας φιλανθρωπικής φωτογράφισης της Μπαρτσελόνα. Το μωρό αυτό είναι ο σημερινός σταρ της Ισπανίας, Λαμίν Γιαμάλ.
Η φωτογραφία τραβήχτηκε τον Δεκέμβριο του 2007 από τον φωτογράφο Ζοάν Μόνφορτ. Ο Μέσι ήταν τότε μόλις 20 ετών και είχε αρχίσει να χτίζει τη δική του ιστορία με τη φανέλα της Μπαρτσελόνα, ενώ ο Γιαμάλ ήταν μόλις πέντε μηνών και φυσικά κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι κάποια μέρα θα θεωρούνταν ο άνθρωπος που ίσως διαδεχθεί τον Αργεντινό θρύλο.
View this post on Instagram
Οι εικόνες δημοσιεύτηκαν σε ένα φιλανθρωπικό ημερολόγιο του 2008, μια πρωτοβουλία του ιδρύματος της Μπαρτσελόνα σε συνεργασία με την εφημερίδα Diario Sport. Τα έσοδα διατέθηκαν στη UNICEF και σε άλλες φιλανθρωπικές οργανώσεις της Καταλονίας. Εκείνη την περίοδο, ποδοσφαιριστές της ομάδας φωτογραφίζονταν μαζί με βρέφη και μικρά παιδιά, σε μια δράση στην οποία συμμετείχαν εκατοντάδες οικογένειες.
Οι περισσότερες από αυτές τις φωτογραφίες ξεχάστηκαν με τα χρόνια. Όχι όμως αυτή.
Εκτός από το στιγμιότυπο όπου ο Μέσι κάνει μπάνιο τον μικρό Γιαμάλ, υπάρχουν και άλλες φωτογραφίες από εκείνη τη μέρα, στις οποίες ο Αργεντινός κρατά στην αγκαλιά του το βρέφος τυλιγμένο σε μια πετσέτα, ενώ σε μία ακόμη εμφανίζεται και η μητέρα του Γιαμάλ, Σέιλα Εμπανά, να συμμετέχει στη φωτογράφιση.
Οι εικόνες αυτές επέστρεψαν στην επικαιρότητα κατά τη διάρκεια του Euro 2024, όταν ο Λαμίν Γιαμάλ άρχισε να συστήνεται στο παγκόσμιο ποδοσφαιρικό κοινό ως το νέο μεγάλο αστέρι της Ισπανίας και της Μπαρτσελόνα. Από τότε, πολλοί τον χαρακτηρίζουν ως τον φυσικό διάδοχο του Μέσι, καθώς το αγωνιστικό του στιλ θυμίζει σε αρκετά σημεία τον οκτώ φορές κάτοχο της Χρυσής Μπάλας.
Και τώρα η ιστορία μοιάζει να κάνει τον πιο εντυπωσιακό κύκλο της. Την Κυριακή, στο MetLife Stadium, οι δύο ποδοσφαιριστές θα βρεθούν για πρώτη φορά αντίπαλοι μέσα σε έναν αγωνιστικό χώρο, διεκδικώντας το σημαντικότερο τρόπαιο που μπορεί να κατακτήσει ένας ποδοσφαιριστής με την εθνική του ομάδα. Από τη μία, ο Μέσι, ο άνθρωπος που σημάδεψε μια ολόκληρη εποχή και συνεχίζει να οδηγεί την Αργεντινή σε ακόμη έναν τελικό. Από την άλλη, ο Γιαμάλ, το παιδί-θαύμα που πολλοί βλέπουν ως το επόμενο μεγάλο κεφάλαιο του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Είναι από εκείνες τις ιστορίες που δύσκολα θα μπορούσε να γράψει ακόμη και το καλύτερο σενάριο. Ένας θρύλος που, χωρίς να το γνωρίζει, κρατούσε κάποτε στην αγκαλιά του τον ποδοσφαιριστή που χρόνια αργότερα θα στεκόταν απέναντί του σε έναν τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου.
