Απίστευτη ταλαιπωρία έζησαν εκατοντάδες χιλιάδες ταξιδιώτες στα αεροδρόμια της Βρετανίας, έπειτα από σοβαρή τεχνική βλάβη στο σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, η οποία προκάλεσε ένα πραγματικό ντόμινο ακυρώσεων και πολύωρων καθυστερήσεων.
Το πρόβλημα παρουσιάστηκε το μεσημέρι της Τρίτης στο σύστημα επεξεργασίας πτήσεων της NATS, της εταιρείας που διαχειρίζεται τον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας στη Βρετανία. Για αρκετές ώρες οι αναχωρήσεις περιορίστηκαν δραστικά, ενώ αεροπλάνα που βρίσκονταν ήδη στον αέρα αναγκάστηκαν να αλλάξουν προορισμό, καθώς τα αεροδρόμια δεν μπορούσαν να δεχθούν άλλες αφίξεις.
Heathrow, Gatwick, Stansted και London City βρέθηκαν στο επίκεντρο, ενώ σοβαρά προβλήματα καταγράφηκαν και στα αεροδρόμια του Μάντσεστερ, του Μπέρμιγχαμ, του Εδιμβούργου και του Μπέλφαστ. Παρότι η αρχική βλάβη αποκαταστάθηκε περίπου τέσσερις ώρες αργότερα, το αεροπορικό δίκτυο είχε ήδη αποδιοργανωθεί πλήρως.
Περισσότερες από 2.000 πτήσεις ακυρώθηκαν μέσα σε δύο ημέρες, ενώ περίπου 330.000 επιβάτες επηρεάστηκαν από ακυρώσεις ή καθυστερήσεις. Μόνο στο Heathrow ακυρώθηκαν περισσότερες από 500 πτήσεις, ενώ η British Airways ανακοίνωσε ότι περίπου 85.000 πελάτες της επηρεάστηκαν. Οι καθυστερήσεις συνεχίστηκαν και την επόμενη ημέρα, καθώς αεροπορικές εταιρείες προσπαθούσαν να βρουν ξανά διαθέσιμα αεροσκάφη και πληρώματα, πολλά από τα οποία είχαν εγκλωβιστεί σε λάθος αεροδρόμια. Το μέγεθος της κατάρρευσης επιβεβαιώνει το Associated Press.
Η μαρτυρία της Super Κικής μέσα από το αεροπλάνο
Ανάμεσα στους επιβάτες που βρέθηκαν αντιμέτωποι με το χάος ήταν και η Super Κική, η οποία περιέγραψε μέσω Instagram όσα έζησε μαζί με τους συνεπιβάτες της. Όπως υποστήριξε, οι επιβάτες μπήκαν στο αεροπλάνο προτού αποκατασταθεί το πρόβλημα και παρέμειναν εγκλωβισμένοι στο εσωτερικό του για περίπου οκτώ ώρες, χωρίς να γνωρίζουν πότε ή αν θα αναχωρήσουν. Σύμφωνα με τη δική της μαρτυρία, φαγητό σερβιρίστηκε μόνο στους επιβάτες της Business Class, γεγονός που προκάλεσε ακόμη μεγαλύτερη ένταση μέσα στην καμπίνα.
Όταν τελικά τους αποβίβασαν, οδηγήθηκαν ξανά στον έλεγχο διαβατηρίων, όπου σχηματίστηκαν τεράστιες ουρές και η αναμονή κράτησε για ώρες. Την ίδια στιγμή, όπως ανέφερε, οι αποσκευές είχαν απομακρυνθεί από τα αεροσκάφη και είχαν τοποθετηθεί χωρίς τάξη στον χώρο, με αποτέλεσμα να επικρατήσει πανικός και πολλοί επιβάτες να μην μπορούν να εντοπίσουν τις βαλίτσες τους.
Η ίδια έκανε λόγο για εικόνες «θρίλερ», υποστηρίζοντας ότι δεν υπήρχαν αρκετοί υπάλληλοι για να δώσουν πληροφορίες ή να καθοδηγήσουν τον κόσμο. Ανάλογες καταγγελίες καταγράφηκαν και από άλλους ταξιδιώτες, οι οποίοι περιέγραψαν ανθρώπους να κοιμούνται στα πατώματα, τεράστιες ουρές μπροστά στους πίνακες ανακοινώσεων και πλήρη αδυναμία επικοινωνίας με τις αεροπορικές εταιρείες.
View this post on Instagram
Δεν ήταν κυβερνοεπίθεση
Μέσα στη σύγχυση κυκλοφόρησαν φόβοι και σενάρια ότι πίσω από την κατάρρευση των συστημάτων βρισκόταν κάποια κυβερνοεπίθεση. Η NATS και η βρετανική κυβέρνηση, ωστόσο, απέκλεισαν επίσημα αυτό το ενδεχόμενο. Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά, επρόκειτο για τεχνικό πρόβλημα στο σύστημα επεξεργασίας των σχεδίων πτήσης, στο κέντρο της NATS στο Swanwick. Η εταιρεία ανέφερε ότι ήταν ένα είδος βλάβης που δεν είχε εμφανιστεί ξανά στα περισσότερα από 50 χρόνια λειτουργίας της.
Παρά την αποκατάσταση του συστήματος, η υπουργός Μεταφορών της Βρετανίας, Χάιντι Αλεξάντερ, δήλωσε ότι δεν θεωρεί το περιστατικό αναπόφευκτο και έδωσε στη διοίκηση της NATS προθεσμία μίας εβδομάδας για να παραδώσει πλήρη αναφορά. Παράλληλα, ανατέθηκε ανεξάρτητη έρευνα στην Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας, προκειμένου να εξεταστεί η ανθεκτικότητα των συστημάτων και η λειτουργία των εφεδρικών μηχανισμών. Η βρετανική κυβέρνηση έχει επιβεβαιώσει ότι η κυβερνοεπίθεση έχει αποκλειστεί.
Σφοδρές αντιδράσεις από τις αεροπορικές
Ryanair και Wizz Air ζήτησαν αλλαγές στη διοίκηση της εταιρείας, με στελέχη τους να υποστηρίζουν ότι, μετά τα προηγούμενα περιστατικά, είχαν δοθεί διαβεβαιώσεις πως τα συστήματα θα γίνονταν πιο ανθεκτικά. Η Ryanair ζήτησε ακόμη και την παραίτηση του διευθύνοντος συμβούλου της NATS, Μάρτιν Ρολφ. Η NATS απολογήθηκε για την ταλαιπωρία και ανέφερε ότι συνεργάζεται με τα αεροδρόμια και τις εταιρείες για την πλήρη αποκατάσταση των πτήσεων.
Για τους επιβάτες, πάντως, οι τεχνικές εξηγήσεις ήρθαν πολύ αργά. Χιλιάδες άνθρωποι έχασαν ανταποκρίσεις, διανυκτέρευσαν μέσα στα αεροδρόμια ή πλήρωσαν από την τσέπη τους ξενοδοχεία και νέα εισιτήρια. Και για όσους έμειναν επί ώρες κλεισμένοι μέσα σε ένα αεροπλάνο, χωρίς επαρκή ενημέρωση και χωρίς να γνωρίζουν πού βρίσκονται οι αποσκευές τους, ποιος χειρότερος τρόπος να κλείσει ένα ταξίδι;
