Μέχρι πρόσφατα, στα βασικά προσόντα ενός πιθανού συντρόφου έμπαιναν το χιούμορ, η ευγένεια, η εμφάνιση και η συναισθηματική ωριμότητα. Η Gen Z φαίνεται πως προσθέτει στη λίστα ακόμη ένα, πολύ πιο πρακτικό: να έχει δίπλωμα οδήγησης. Όχι απαραίτητα επειδή ονειρεύεται ρομαντικές βόλτες με το αυτοκίνητο, αλλά επειδή έχει κουραστεί μάλλον να οργανώνει κάθε ραντεβού γύρω από το τελευταίο δρομολόγιο.
Πρόσφατη έρευνα σε 2.000 ενήλικες έδειξε ότι σχεδόν δύο στους τρεις Gen Z είναι πιθανότερο να βγουν ραντεβού με κάποιον που έχει δίπλωμα. Η οδήγηση συνδέεται στο μυαλό τους με την ανεξαρτησία σε ποσοστό 47%, με την αυτοπεποίθηση σε ποσοστό 46% και με την αξιοπιστία σε ποσοστό 39%.
Με άλλα λόγια, το δίπλωμα δεν αντιμετωπίζεται απλώς ως η δυνατότητα να μετακινείσαι χωρίς να περιμένεις λεωφορείο. Διαβάζεται ως σημάδι ότι μπορείς να αναλάβεις ευθύνες, να οργανώσεις τη ζωή σου και, αν χρειαστεί, να εμφανιστείς χωρίς να στείλεις «δεν βρίσκω ταξί, να το αφήσουμε για άλλη μέρα;».
Το 30% των ερωτηθέντων εκτίμησε επίσης το γεγονός ότι ένας σύντροφος μπορεί να τους παραλάβει, ενώ ένας στους τέσσερις θεωρεί σημαντικό να υπάρχει κάποιος διαθέσιμος για μια δύσκολη στιγμή ή μια μετακίνηση αργά τη νύχτα. Η πρακτικότητα, λοιπόν, έχει αρχίσει να αποκτά τη δική της γοητεία. Σε μια καθημερινότητα με πιεστικά ωράρια, ακριβές μετακινήσεις και περιορισμένο χρόνο, το «θα έρθω να σε πάρω» μπορεί να ακούγεται πιο ερωτικό από ένα βιαστικό «μου λείπεις».
Η έρευνα, η οποία πραγματοποιήθηκε για λογαριασμό της ασφαλιστικής εταιρείας Veygo, έδειξε ακόμη ότι περισσότεροι από τους μισούς συμμετέχοντες θεωρούν την προσεκτική οδήγηση ελκυστικότερη από την κοινωνική θέση ή ακόμη και την εμφάνιση. Το πώς συμπεριφέρεται κάποιος πίσω από το τιμόνι, άλλωστε, μπορεί να αποκαλύψει αρκετά για τον χαρακτήρα του.
Και εδώ αρχίζουν τα red flags. Το 82% θεωρεί την επικίνδυνη οδήγηση σοβαρό λόγο για να απομακρυνθεί από έναν πιθανό σύντροφο. Για τη Gen Z, το μεγαλύτερο οδηγικό «ick» είναι η επιθετική συμπεριφορά στον δρόμο, σε ποσοστό 46%. Ακολουθούν η χρήση κινητού την ώρα της οδήγησης, το συνεχές κορνάρισμα και το road rage. Γιατί μπορεί κάποιος να έχει δίπλωμα, αυτοκίνητο και την πρόθεση να σε γυρίσει σπίτι, αλλά αν στη διαδρομή βρίζει κάθε οδηγό, κορνάρει επειδή άργησε μισό δευτερόλεπτο να ανάψει το πράσινο και θεωρεί τα όρια ταχύτητας προσωπική προσβολή, το green flag αλλάζει χρώμα αρκετά γρήγορα.
Η συμπεριφορά στον δρόμο έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον επειδή εμφανίζεται συχνά σε συνθήκες πίεσης και σχετικής ανωνυμίας. Κάποιος μπορεί να είναι γοητευτικός στο τραπέζι, αλλά ο τρόπος με τον οποίο αντιδρά όταν τον προσπερνούν ή όταν ένας πεζός καθυστερεί να διασχίσει τον δρόμο αποκαλύπτει πόση υπομονή, ενσυναίσθηση και αυτοκυριαρχία διαθέτει. Το αυτοκίνητο γίνεται, χωρίς να το καταλαβαίνει, ένα μικρό τεστ χαρακτήρα.
Πίσω από το συγκεκριμένο dating κριτήριο κρύβεται και μια ευρύτερη αλλαγή στις προτεραιότητες των νέων. Η Gen Z συχνά κατηγορείται ότι επιλέγει συντρόφους μέσα από επιφανειακά φίλτρα και λίστες με ατελείωτα «icks». Στην πραγματικότητα, όμως, εδώ φαίνεται να αξιολογεί κάτι πολύ συγκεκριμένο: αν ο άλλος μπορεί να φροντίσει τον εαυτό του, να κινηθεί αυτόνομα και να κάνει την κοινή καθημερινότητα λίγο ευκολότερη.
Αυτό δεν σημαίνει, βέβαια, ότι όποιος δεν οδηγεί είναι ανώριμος ή αναξιόπιστος. Η κατοχή διπλώματος εξαρτάται από την ηλικία, την οικονομική δυνατότητα, την περιοχή κατοικίας, την προσβασιμότητα και τις πραγματικές ανάγκες κάθε ανθρώπου. Σε μια πόλη με καλές δημόσιες συγκοινωνίες, το αυτοκίνητο μπορεί να είναι εντελώς περιττό. Σε μια περιοχή όπου το τελευταίο λεωφορείο περνά πριν καλά καλά ξεκινήσει η βραδινή έξοδος, όμως, τα πράγματα αλλάζουν.
Τελικά, το δίπλωμα ίσως δεν είναι από μόνο του το νέο αντικείμενο του πόθου. Αυτό που φαίνεται να ελκύει περισσότερο είναι όσα συμβολίζει: αυτονομία, υπευθυνότητα και διάθεση να διευκολύνεις τον άνθρωπο που βρίσκεται δίπλα σου. Και αν οδηγείς ήρεμα, δεν πιάνεις το κινητό και δεν τσακώνεσαι με κάθε μηχανάκι που εμφανίζεται μπροστά σου, τότε μάλλον έχεις περάσει με επιτυχία και το πρώτο ανεπίσημο τεστ συμβατότητας.
