Πας γυμναστήριο, προσπαθείς να τρως καλύτερα, θέλεις να κοιμάσαι λίγο περισσότερο και κάπου ανάμεσα σκέφτεσαι να διαβάσεις κανένα βιβλίο. Ακούγεται σαν μια συνηθισμένη προσπάθεια να φροντίσεις τον εαυτό σου. Μέχρι να ανοίξεις τα social και να ανακαλύψεις ότι για καθένα από αυτά υπάρχει ολόκληρη μέθοδος, ειδικός εξοπλισμός και κάποιος που το κάνει πολύ καλύτερα από σένα πριν από τις επτά το πρωί. Καλώς ήρθες στο «maxxing», τη λέξη που το Dictionary.com επέλεξε ως λέξη της χρονιάς για το 2026. Αν σου ακούγεται ήδη κουραστική, περίμενε να μάθεις ότι αφορά και τη χαλάρωση.
Το «maxxing» προέρχεται από την οικογένεια των λέξεων «maximum» και «maximize» και περιγράφει την προσπάθεια να κάνεις κάτι στον μέγιστο δυνατό βαθμό ή να βελτιστοποιήσεις μια πλευρά της ζωής σου. Χρησιμοποιείται μόνο του, αλλά κολλάει και στο τέλος άλλων λέξεων, δημιουργώντας συνεχώς νέες παραλλαγές. Έτσι, το «looksmaxxing» αφορά τη βελτίωση της εμφάνισης, το «sleepmaxxing» την επιδίωξη καλύτερου ύπνου και το «proteinmaxxing» την έμφαση στην πρόσληψη πρωτεΐνης. Υπάρχει και το «cozymaxxing», για τη μέγιστη δυνατή άνεση και θαλπωρή. Το να βάλεις πιτζάμες και να τυλιχτείς με μια κουβέρτα απέκτησε όνομα που θα μπορούσε να μπει σε παρουσίαση με τίτλο «Οι στόχοι μου για το τελευταίο τρίμηνο».
Η διαδρομή του όρου περνά από το gaming και το «min-maxing», τη στρατηγική ενίσχυσης συγκεκριμένων δυνατοτήτων ενός χαρακτήρα. Το «looksmaxxing» αναπτύχθηκε αργότερα σε διαδικτυακά φόρουμ, με τις πρώτες κοινότητές του να περιλαμβάνουν νεαρούς άνδρες από τη λεγόμενη manosphere. Σταδιακά, η κατάληξη ξέφυγε από εκείνο το περιβάλλον και χρησιμοποιήθηκε για πολύ περισσότερες δραστηριότητες, άλλοτε σοβαρά και άλλοτε για πλάκα. Η εικόνα ενός ανθρώπου που αναβαθμίζει διαρκώς τις επιδόσεις του έχει, πάντως, κάτι οικείο. Μόνο που στην πραγματική ζωή, αφού τελειώσεις την αναβάθμιση, έχεις ακόμη να απλώσεις τα ρούχα.
Το ενδιαφέρον με αυτή τη λέξη είναι πόσο εύκολα περιγράφει μια καθημερινή αγωνία. Θέλεις να φροντίσεις το σώμα σου και βρίσκεσαι να αναρωτιέσαι αν το κάνεις αρκετά αποτελεσματικά. Θέλεις να ξεκουραστείς και καταλήγεις να αξιολογείς πόσο ποιοτικά ξεκουράστηκες. Περνάς ένα ήσυχο απόγευμα και ξαφνικά θυμάσαι ότι θα μπορούσες να είχες περπατήσει περισσότερο, να είχες ακούσει ένα επιμορφωτικό podcast ή να είχες προετοιμάσει τα γεύματα της εβδομάδας. Ακόμη και η ελεύθερη ώρα μοιάζει να σου ζητάει απολογισμό.
Φυσικά, η επιθυμία να βελτιώσεις κάτι στη ζωή σου μπορεί να σου κάνει καλό. Ένα πρόγραμμα που σε βοηθά να κοιμάσαι, μια δραστηριότητα που απολαμβάνεις ή μια συνήθεια που σε διευκολύνει έχουν πραγματική αξία. Η δυσκολία αρχίζει όταν κάθε όφελος συνοδεύεται από μια νέα απαίτηση. Μόλις πετύχεις έναν στόχο, εμφανίζεται ο επόμενος, κι εσύ μένεις μόνιμα στην αίσθηση ότι η τελική, ικανοποιητική εκδοχή σου θα είναι έτοιμη από Δευτέρα. Στο μεταξύ, η σημερινή σου εκδοχή κάνει όλη τη δουλειά και δεν ακούει ούτε ένα μπράβο.
Υπάρχει, επίσης, κάτι βολικό στην ιδέα ότι τα πάντα λύνονται με καλύτερη ατομική διαχείριση. Αν είσαι εξαντλημένος, μπορείς να ψάξεις την ιδανική βραδινή ρουτίνα. Παραμένει, όμως, το ενδεχόμενο να δουλεύεις πάρα πολλές ώρες, να αγχώνεσαι για το ενοίκιο ή να χρειάζεσαι βοήθεια που δεν έχεις. Η συζήτηση για τη συνεχή βελτίωση γίνεται άδικη όταν αφήνει έξω τις συνθήκες μέσα στις οποίες προσπαθεί ο καθένας. Δύο άνθρωποι μπορεί να έχουν ακριβώς τον ίδιο στόχο και εντελώς διαφορετικά περιθώρια να τον κυνηγήσουν.
Ευτυχώς, το διαδίκτυο έχει προλάβει να κάνει και την καζούρα του. Το «maxxing» χρησιμοποιείται συχνά ειρωνικά, ενώ παραλλαγές όπως το «normalmaxxing» και το «nothingmaxxing» παίζουν με την ιδέα μιας συνηθισμένης ζωής ή της απόλυτης αδράνειας. Υπάρχει ακόμη και «nonnamaxxing»: να υιοθετείς συνήθειες μιας Ιταλίδας γιαγιάς για να ζεις καλύτερα. Κάπως έτσι, μετά από τόση συζήτηση για την ιδανική εκδοχή του εαυτού μας, επιστρέψαμε στη γιαγιά που μαγειρεύει και πιάνει κουβέντα. Θα μας έβαζε κι άλλο φαγητό και θα μας έλεγε να αφήσουμε λίγο το κινητό.
Το «maxxing» χωράει την προσπάθεια, την υπερβολή και το αστείο που κάνουμε όταν αντιλαμβανόμαστε ότι το παρατραβήξαμε. Γι’ αυτό και έχει περισσότερο ενδιαφέρον από έναν ακόμη όρο που χρειάζεται μετάφραση για να καταλάβουμε το TikTok. Μας δίνει μια αφορμή να προσέξουμε πότε η φροντίδα μάς ανακουφίζει και πότε αρχίζει να μας κυνηγάει. Μπορούμε να κρατήσουμε τις συνήθειες που μας βοηθούν και να αφήσουμε λίγο χώρο για όσα απλώς μας ευχαριστούν. Για αρχή, έναν καφέ που δε χρειάζεται να αυξήσει την παραγωγικότητά μας για να αξίζει.
