Έχεις ακούσει ποτέ για τον Slender Man; Αυτή την ψηλόλιγνη, άφυλη φιγούρα χωρίς πρόσωπο, με τα μακριά πλοκάμια που κρύβεται στα δάση, παραμονεύοντας παιδιά; Αν όχι, είσαι τυχερός. Αν ναι, ξέρεις πόσο τρομακτικός μπορεί να γίνει ένας διαδικτυακός μύθος. Κι όμως, αυτός ο μύθος, αυτό το creepypasta, όπως λέγεται στη γλώσσα του Ίντερνετ, κατόρθωσε να ξεφύγει από τις οθόνες και να μπει στην πραγματική ζωή με τον χειρότερο τρόπο. Δεν είναι μια απλή ιστορία τρόμου γύρω από μια φωτιά ένα βράδυ του καλοκαιριού. Είναι μια ιστορία που πήρε σάρκα και οστά, και άφησε πίσω της ένα παιδί να παλεύει για τη ζωή του. Όλα αυτά, εξαιτίας δύο 12χρονων κοριτσιών που πίστεψαν. Πίστεψαν στον Slender Man.
Ήταν μια συνηθισμένη μέρα του Μαΐου του 2014, στην ήσυχη πόλη Waukesha του Wisconsin. Τρεις 12χρονες φίλες – η Morgan Geyser, η Anissa Weier και η Payton Leutner (την οποία θα αναφέρουμε ως “Bella”, όπως τη φώναζαν οι φίλες της) – είχαν περάσει το βράδυ μαζί, γιορτάζοντας τα γενέθλια της Morgan. Έπαιζαν και γελούσαν, όπως όλα τα παιδιά της ηλικίας τους. Ποιος θα μπορούσε να φανταστεί το τι θα ακολουθούσε;
Η Morgan και η Anissa είχαν ένα σχέδιο. Ένα σχέδιο, που κατέστρωναν εδώ και μήνες. Ένα σχέδιο που, στην αρχή, φαινόταν περισσότερο σαν ανόητο παιχνίδι. Ένας τρόπος να αποδείξουν την αξία τους στον υποτιθέμενο Slender Man. Ένας τρόπος να γίνουν proxy – πληρεξούσιοι – του, και να ζήσουν μαζί του στο υποτιθέμενο μέγαρό του. Το σχέδιό τους; Να θυσιάσουν τη Bella. Να την οδηγήσουν στο δάσος και να τη μaχαιρώσουν. Μια θυσία για να ικανοποιήσουν ένα φανταστικό ον. Αδιανόητο και εντελώς παράλογο; Ναι. Πραγματικό; Δυστυχώς, πάλι ναι.
Το επόμενο πρωί, οι τρεις φίλες ξεκίνησαν για το δάσος. Η Bella δεν υποψιαζόταν τίποτα. Πίστευε πως πήγαιναν να παίξουν κρυφτό, ή ίσως να εξερευνήσουν την περιοχή. Το κλίμα ήταν ανάλαφρο, φαινομενικά, όπως όλες τις άλλες φορές. Όμως, κάτω από την επιφάνεια, υπήρχε μια σκοτεινή πρόθεση.
Φτάνοντας σε ένα απομονωμένο σημείο, βαθιά μέσα στα δέντρα, οι δύο κοπέλες έβαλαν σε εφαρμογή το σχέδιό τους. Η Morgan, με ένα μαχαίρι που είχε φέρει από το σπίτι της, μαχαίρωσε ξαφνικά τη Bella όχι μία, ούτε δύο, αλλά 19 ολόκληρες φορές. Στο στήθος, στην κοιλιά, στα χέρια. Η Bella έπεσε στο έδαφος, αιμόφυρτη. “Μην ανησυχείς, θα σε βρει κάποιος,” φέρεται να είπε η Anissa στη Bella, πριν εκείνη και η Morgan την εγκαταλείψουν, αφήνοντάς τη να πεθάνει. Έφυγαν, πεπεισμένες ότι είχαν ολοκληρώσει την αποστολή τους.
Η Bella, παρά τα φρικτά της τραύματα, δεν υπέκυψε. Με μια απίστευτη δύναμη, σύρθηκε στο δάσος, ψάχνοντας για βοήθεια. Κάθε εκατοστό του σώματός της πονούσε, το αίμα έτρεχε ανεξέλεγκτα, η ζωή της κρεμόταν από μια κλωστή. Κι όμως, συνέχισε. Τελικά, ένας ποδηλάτης τη βρήκε στο πλάι του δρόμου και τηλεφώνησε αμέσως στις Αρχές. Η κοπέλα μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο.Μία από τις μαχαιριές είχε αστοχήσει μόλις ένα χιλιοστό από μια κύρια αρτηρία κοντά στην καρδιά της.
Εν τω μεταξύ, οι Αρχές ξεκίνησαν ένα ανθρωποκυνηγητό. Δεν άργησαν να βρουν τις Morgan και Anissa να περπατούν νευρικά σε έναν δρόμο. Όταν τις ρώτησαν τι είχε συμβεί, οι απαντήσεις τους ήταν ανατριχιαστικές. Δεν αρνήθηκαν τίποτα. Αντίθετα, διηγήθηκαν την ιστορία τους για τον Slender Man με κάθε λεπτομέρεια. Μίλησαν για το πώς ο Slender Man μπορούσε να τις βλάψει, να βλάψει τις οικογένειές τους, αν δεν τον ικανοποιούσαν. Μίλησαν για τα πλοκάμια του, για την ικανότητά του να διαβάζει το μυαλό. Μίλησαν για το πόσο πραγματικός ήταν γι’ αυτές. Ήταν σαν να ζούσαν σε μια διαφορετική πραγματικότητα, μια πραγματικότητα που είχαν πλάσει οι ίδιες, επηρεασμένες από ένα διαδικτυακό παραμύθι.
Οι ερευνητές προσπάθησαν να καταλάβουν. Πώς δύο φυσιολογικά κορίτσια μπορούσαν να διαπράξουν μια τέτοια φρικτή πράξη; Η απάντηση βρισκόταν στην εμμονή τους με τον Slender Man. Είχαν βυθιστεί τόσο πολύ στο παραμύθι, που η διάκριση μεταξύ πραγματικότητας και φαντασίας είχε θολώσει επικίνδυνα γι’αυτές.
Η υπόθεση συγκλόνισε την Αμερική κι ολόκληρο τον κόσμο. Πώς θα μπορούσαν να δικαστούν δύο 12χρονες για απόπειρα φόνου; Η νομική μάχη ήταν περίπλοκη. Θα έπρεπε να δικαστούν ως ενήλικες ή ως ανήλικες; Τι ρόλο έπαιζε η ψυχική τους υγεία; Τελικά, και οι δύο κρίθηκαν υπεύθυνες για τις πράξεις τους. Η Morgan Geyser, η οποία διαγνώστηκε με σχιζοφρένεια, κρίθηκε αθώα λόγω ψυχικής ασθένειας και καταδικάστηκε σε εγκλεισμό σε ψυχιατρικό ίδρυμα για 40 χρόνια. Η Anissa Weier κρίθηκε επίσης αθώα λόγω ψυχικής ασθένειας και καταδικάστηκε σε εγκλεισμό για 25 χρόνια.
Είναι μια θλιβερή κατάληξη. Δύο κορίτσια, τόσο μικρά, οι ζωές των οποίων καταστράφηκαν από ένα μύθο. Και φυσικά, η Bella, που έφερε τα σημάδια – τόσο σωματικά όσο και ψυχικά – αυτής της φρικτής ημέρας για το υπόλοιπο της ζωής της.
Αυτή η υπόθεση, δεν είναι ένα ακόμα true crime story· είναι μια σκληρή υπενθύμιση της δύναμης του Διαδικτύου. Του πόσο γρήγορα μπορεί να εξαπλωθεί μια ιστορία, πόσο βαθιά μπορεί να ριζώσει στο μυαλό ευάλωτων ανθρώπων, ειδικά παιδιών. Ο Slender Man, ο οποίος ξεκίνησε ως ένα απλό σχέδιο σε έναν διαγωνισμό Photoshop, κατάφερε να γίνει ένα σύμβολο του τρόμου. Μια απόδειξη ότι η φαντασία, όταν ξεπεράσει τα όρια, μπορεί να γίνει τρομακτικά πραγματική.
Πώς μπορούμε να προστατεύσουμε τα παιδιά; Πώς μπορούμε να τους μάθουμε να διακρίνουν μεταξύ του πραγματικού και του φανταστικού; Αυτά είναι ερωτήματα που η συγκεκριμένη υπόθεση, μεταξύ άλλων πολλών, θέτει επιτακτικά. Η ιστορία της Bella, της Morgan και της Anissa είναι ένα σκοτεινό παραμύθι της σύγχρονης εποχή, που υπενθυμίζει ότι ορισμένοι εφιάλτες δε ζουν μόνο στις σκιές, αλλά και στις οθόνες μας. Και μερικές φορές, βγαίνουν από αυτές. Πρόσεχε τι πιστεύεις.
Συντάκτης: Ελευθερία Σιδέρη
Επιμέλεια κειμένου: Αγγελική Θεοχαρίδη
Επιμέλεια κειμένου: Αγγελική Θεοχαρίδη
