Ο Ed Sheeran ζήτησε συγγνώμη στη συναυλία του στη Φιλαδέλφεια το Σάββατο 19 Σεπτεμβρίου για τους χειρισμούς γύρω από την απομάκρυνση του Macklemore από την περιοδεία του. Παράλληλα, χαρακτήρισε την κατάσταση στη Γάζa «καταστροφική, αδικαιολόγητη και δυσανάλογη» και εξέφρασε ανησυχία για τον έλεγχο που ασκούν οι συναυλιακοί χώροι στις τοποθετήσεις των καλλιτεχνών.
Η αντιπαράθεση άρχισε μετά τις εμφανίσεις του Macklemore στο MetLife Stadium του Νιου Τζέρσεϊ, στις αρχές Σεπτεμβρίου. Ο ράπερ φώναξε «Free Palestine» και ερμήνευσε το «Hind’s Hall», ενώ προβάλλονταν εικόνες από τη Γάζα. Στη συνέχεια, χώροι που θα φιλοξενούσαν επόμενες συναυλίες διαμήνυσαν, σύμφωνα με τη διοργανώτρια Messina Touring Group, ότι δεν θα επέτρεπαν τη συμμετοχή του. Ο Robert Kraft, ιδιοκτήτης του Gillette Stadium, επιβεβαίωσε ότι δεν θα επέτρεπε την εμφάνισή του στον συγκεκριμένο χώρο, επικαλούμενος ανησυχίες για ρητορική μίσους. Ο Macklemore απομακρύνθηκε από το πρόγραμμα της περιοδείας.
Στην αρχική δημόσια τοποθέτησή του, ο Sheeran απέδωσε την απομάκρυνση του Macklemore στους διοργανωτές της περιοδείας. Εξήγησε ότι είχε συνομιλήσει με τους συναυλιακούς χώρους, αλλά η απόφαση παρέμεινε οριστική, και ότι δεν ήθελε να εγκαταλείψει τους θεατές και τους εργαζομένους που εξαρτώνται από την πραγματοποίηση των συναυλιών. Μετά την απομάκρυνση, οι Finneas, Aaron Rowe, Lukas Graham και Beoga αποχώρησαν από την περιοδεία, εκφράζοντας αλληλεγγύη στον Macklemore. Η υπόθεση πυροδότησε αντιδράσεις για τα όρια της καλλιτεχνικής έκφρασης, ενώ ορισμένοι θεατές υποστήριξαν ότι οι συναυλίες δεν χρειάζεται να μετατρέπονται σε πολιτικό βήμα.
Στη συναυλία του στη Φιλαδέλφεια, το Σάββατο 19 Σεπτεμβρίου, ο Sheeran παραδέχτηκε ότι είχε κάνει λάθη στους χειρισμούς του και ζήτησε συγγνώμη από το κοινό. Είπε ότι δεν επιδίωξε να γίνει «ακτιβιστής μουσικός», αλλά βρέθηκε στο επίκεντρο μιας έντονης συζήτησης για την ελευθερία της έκφρασης και αυτό που αποκάλεσε «το πιο περίπλοκο πολιτικό ζήτημα του πλανήτη». Επανέλαβε ότι θέλει οι συναυλίες του να αποτελούν χώρο συνύπαρξης ανθρώπων με διαφορετικές απόψεις.
Στην ίδια τοποθέτηση χαρακτήρισε φρικιαστικές τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023 και μίλησε για τον εβραϊκό πόνο. Για τη Γάζα αναφέρθηκε στην απώλεια αμάχων και παιδιών και χρησιμοποίησε τους χαρακτηρισμούς «καταστροφική, αδικαιολόγητη και δυσανάλογη». Μίλησε επίσης για αδικία στη Δυτική Όχθη και αντιτάχθηκε στην ιδέα να εγκρίνουν οι συναυλιακοί χώροι εκ των προτέρων το περιεχόμενο όσων θα πουν οι καλλιτέχνες στη σκηνή.
Η αναφορά του Sheeran στο «πιο περίπλοκο πολιτικό ζήτημα του πλανήτη» αποκτά διαφορετικό βάρος όταν τοποθετηθεί δίπλα σε όσα είχαν προηγηθεί. Ο ίδιος υποστηρίζει ότι δεν αποφάσισε την απομάκρυνση του Macklemore και ότι προσπάθησε να διατηρήσει τις συναυλίες του ως χώρο ανοιχτό σε όλους. Από την άλλη, ο Macklemore επέκρινε την αρχική επιλογή του να μη λάβει δημόσια θέση, ενώ καλλιτέχνες που αποχώρησαν από την περιοδεία συνέδεσαν τη δική τους στάση με την ελευθερία της έκφρασης και την αλληλεγγύη προς τους Παλαιστινίους.
Το «είναι περίπλοκο» μπορεί να περιγράφει τη δυσκολία μιας διεθνούς σύγκρουσης. Δεν εξηγεί, όμως, από μόνο του τις συγκεκριμένες αποφάσεις μιας περιοδείας. Εκεί βρίσκονται τα ερωτήματα που άνοιξε η υπόθεση: ποιοι συναυλιακοί χώροι αρνήθηκαν την εμφάνιση του Macklemore, ποιος είχε την τελική αρμοδιότητα να τον αφαιρέσει από το πρόγραμμα και πόσο περιθώριο είχαν οι εμπλεκόμενοι να αμφισβητήσουν την απόφαση. Η συγγνώμη του Sheeran και η δημόσια τοποθέτησή του για τη Γάζα αποτελούν νεότερα δεδομένα της ίδιας ιστορίας· δεν αναιρούν την ανάγκη να αποσαφηνιστεί πώς ελήφθη η αρχική απόφαση.
Συντάκτης: Virtual Unreality
